Я провожу пальцами по надписи на голограмме.

- Я просто подумала, что это больше похоже на "V", чем на "U". Как будто это латинское слово.

- И что за гребаный жемчужный ныряльщик-заучка оставляет послания на латыни? Derelictus, - говорит Хелена, словно это слово - наполовину гнилой помидор, который она случайно откусила. - Что это значит? "Брошенный"? Спасибо, девочки, мы и так уже знали, что это, блядь, брошенный корабль.

- Кто-нибудь, найдите приложение со словарем латыни и узнайте, - говорит Диана. - А пока, мы закончили сканирование силикатной пыльцой, Келли?

- Да, госпожа директор, - отвечает Келли.

Диана едва заметно кивает и пожимает плечами.

- Хорошо. Тогда следующая часть за тобой, Уинтер. Сколько тебе нужно времени, чтобы подготовить костюм?

Я пожимаю плечами, пытаясь выглядеть безразличной, но если бы это был старый земной мультик, в моих зрачках были бы знаки валют. Корпоративная политика гласит, что команда не может приступать к разбору мертвеца, пока мастер-спасатель не проведет одиночный осмотр. Это моя работа, но бонус за одиночный сбор на неопознанном мертвом корабле должен быть астрономическим.

Я мысленно отмечаю проверить все с представителем профсоюза перед погружением. Я не хочу потерять свои деньги из-за технических нюансов, если, например, они его позже идентифицируют. Это так называемый прыжок веры, и я хочу получить подтверждение всех нюансов в письменном виде, прежде чем отправлюсь.

- Полчаса, - говорю я. - Может, час с дополнительной подготовкой к прыжку веры. Я такого не делала, э-э...

Правда в том, что я никогда не совершала прыжок веры лично. Конечно, я проходила реалистичные симуляции во время обучения. И каждые несколько лет, кажется, примерно каждые три, я проходила освежающий курс.

- ...уже довольно давно, - заканчиваю я, надеясь, что моя уверенность вытянула всю фразу.

Диана кивает и не возражает, так что я по крайней мере добилась своего. Все собрания в конференц-зале записываются, и теперь у меня есть директор, которая четко подтвердила, что это прыжок веры. Пусть теперь попробуют урезать мой бонус.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но до двери меня не пускает растрепанная молодая стажерка с карандашами в пучке на затылке и пенопластовым стаканчиком кофе в руках.

- Извините, мэм, - бормочет она, чуть не сбивая меня с ног.

- Ничего страшного, - отвечаю я, но вместо того, чтобы спешить к двери и готовиться к погружению, я жду, чтобы увидеть, что же вызвало такую суматоху.

Стажерка протягивает Диане стаканчик с кофе. Судя по следам капель, тянущимся снаружи и по коридору, он уже наполовину пуст. Но у стажерки явно есть заботы поважнее, чем кофе директора.

- Госпожа директор, мы получили аварийный сигнал бедствия. Нападение безкожих.

У каждой в комнате сфинктер сжимается до размера орешка при одном этом слове. Нет ни одного живого космического волка, который не был бы обучен с детства - через сплетни у кулера, официальные корпоративные отчеты и личный опыт - бояться этих печально известных кровожадных пиратов. Даже я, уже мысленно потратившая бонусную премию, не буду против, если нам придется прервать операцию и поменять курс чтобы рвануть на перехват для спасения чьих-то задниц от лап этих гребаных безкожих.

- Какой корабль? - строго спрашивает Диана.

Большинство космических волков имеют хотя бы общее представление о том, какие суда действуют в той же округе. Иногда мы обмениваемся информацией, припасами или просто прижимаемся задницами к ближайшему иллюминатору, чтобы насмехаться друг над другом. Но такой человек, как Диана, за плечами у которой десятилетия работы - она прошла вдоль и поперек добрую половину торговых трасс - наверное, лично знает половину директоров корпоративного флота.

- Грузовое судно "Синий Кит", - говорит стажерка, все еще явно на нервах.

Как только она произносит это, все в комнате возвращаются к своей болтовне. Хелена даже усмехается, и я поворачиваюсь к двери.

Стажерка, еще зеленая, не понимает нашего пренебрежения, но когда-нибудь поймет. У каждой корпорации свои правила, как называть корабли. "Хестл" использует имена известных исследователей. Пустолицые из "ОбРепа" (очевидно) просто используют бездушные буквенно-цифровые коды. Во всей галактике только одна корпорация называет свои посудины в честь тупых вымерших наземных животных.

- "ЭйджинКорп"? - фыркает Хелена. - Да пошли они в жопу.

- Я склонна согласиться, если не с формулировкой нашего начальника безопасности, то с самой сутью ее заявления, - говорит Диана. - Уинтер?

- Уже иду, госпожа директор, - отвечаю я с улыбкой.

* * *

Смотреть в пустоту - в каком-то смысле мы все так или иначе этим занимаемся, но для меня сейчас это не метафора.