Костюм оживает, когда мои ноги нависают в считанных сантиметрах над дном ниши, которое условно можно назвать полом. Обычно я использую простые магнитные ботинки, чтобы передвигаться по металлической палубе спасаемого судна. Но поскольку мы не смогли определить, из чего сделан обсидианоподобный материал "Дериликтуса", и не можем гарантировать наличие в нем железа, мне выдали дорогие ботинки с имитатором гравитации.

Как только они включаются, и я оказываюсь прикреплена к поверхности "Дериликтуса", в моих ушах раздается отвратительный, леденящий кровь крик - такой долгий, что его не выдержала бы даже самая тренированная оперная певица. Я стискиваю зубы, пытаясь терпеть, но крик длится гораздо дольше, чем я способна вынести.

- Келли! - кричу я, но не слышу ее ответа, если она вообще отвечает.

- Отключить звук, - говорю я, или по крайней мере, мне кажется, что говорю, хотя я не виню датчики костюма за то, что они не слышат меня сквозь этот пронзительный шум.

Когда ничего не происходит, я повторяю команду громче, насколько возможно, но костюм все равно не реагирует.

Голова начинает гудеть, и я достаю планшет. Вызываю управление костюмом и вручную отключаю звук, но планшет показывает, что звук и так выключен. Наверное, тупая железяка сбилась с толку от странных сигналов мертвеца. Крик не прекращается, и теперь голова начинает раскалываться - мигрень уже на подходе, если еще не началась.

Отлично. Из-за какой-то неисправности костюма я рискую остаться без слуха или хуже. Лазарет не покроет ущерб из-за ошибки пользователя, так что я должна сначала исключить все возможные неисправности оборудования, что было бы гораздо проще, если бы я могла сосредоточиться хоть на секунду.

Никто не может кричать так долго. Возможно, мой костюм воспроизводит или усиливает какую-то краткую запись. Честно говоря, я не ожидала ничего перехватить на этом корабле-призраке, кроме старых судовых журналов или бухгалтерских книг. Возвращаясь к экрану планшета, я пытаюсь переключить частоты, и, хотя слышу щелчки разных каналов в ушах, ужасный шум не стихает.

Я пытаюсь полностью отключить связь. Это неразумно, потому что отрезает меня от Келли и всей команды на "Боргвардте", но лучше, чем оглохнуть. Отключение связи ничего не меняет.

Может, я смогу найти источник трансляции и остановить его. Я поворачиваюсь обратно к "Дериликтусу". Технически я все еще снаружи корабля. Впереди меня иллюминатор, ведущий внутрь. И через него на меня смотрит женщина.

- Эй? - говорю я, или думаю, что говорю, потому что ничего не слышу.

Она... полупрозрачная. Ее фигура похожа на меловой контур в воздухе, тело неосязаемо. Одним словом, то, что древние суеверия назвали бы призраком или бесплотным духом. За все мои путешествия я встречала странные явления - галактические блуждающие огни и огоньки в глубине туманностей там, где вообще не было источников света. Но никогда раньше я не сталкивалась с духом в человеческом обличье.

Женщина красива. По-настоящему красива. Напоминает Келли. Но еще сильнее - мою покойную жену, мать Сеси. Я никогда не видела никого, кто был бы так на нее похож. У меня перехватывает дыхание - я всегда считала это просто фигурой речи, но вот я, не дышу, и дело не в системе жизнеобеспечения.

Она, кажется, одета в одежду другой эпохи. Я пришла к этому выводу не с легкостью, побывав в таких оживленных портах, как Илофт. Я видела моду половины галактики, и эта призрачная женщина одета совсем не так, как принято в любом мире или субкультуре, которые мне известны.

И ее рот, что меня нисколько не удивляет, открыт. Она кричит. Это источник моей муки. Она просто орет - существо, запертое в чистой агонии - не знаю, духовной или физической.

И я упускаю самую ужасную часть. Хотя я вижу голову женщины через иллюминатор, я также вижу, что она отсечена. Она держит руку поднятой, а голову - как древний фонарь. И отрубленная голова просто не перестает кричать.

Я бросаю взгляд через плечо. Я могла бы вернуться на "Боргвардт" сейчас, но мне урежут зарплату, и я потеряю весь бонус за прыжок веры. Нет, я не могу. Не с Сеси, которая на меня рассчитывает.

- Келли, - пытаюсь сказать я, хотя не слышу собственных слов, - я захожу внутрь.

Я смотрю на планшет и печатаю сообщение:

- Проблемы с голосовой связью. Захожу на борт.

Через мгновение, к моему облегчению, я вижу ответ:

- Да, я слышу этот крик у себя, но отключила. Какая-то помеха? Поработаю с этого конца, но не обещаю. Удачи с проникновением.

Ладно. По крайней мере, я не сошла с ума. Что-то физически мешает связи, но призрак ли это - голограмма или неизвестное явление - по крайней мере, это не только у меня в голове.