Я повернулся к великану. «Перенаправь всю энергию на передние щиты. При первой же возможности запусти «Темный Свет». Мы заставим их пожалеть об этом дне».

«Демиург» прыгнул под нами, двигатели заработали.

Как я могу объяснить вам, как это было? Та война, когда миры разлетались, как молнии? Где луны разбивались и превращались в пыль? Вы можете подумать, что я испытывал ужас — и, возможно, так бы и было, будь я с людьми под палубой, гадая, что означает каждый звук, каждый раскат грома, когда корабль сотрясался под нашими ногами, когда ревели сирены и звонил корильон. Но я мог видеть это. Все это. Планету. Корабли-миры.

Просто все это казалось нереальным.

Я не испытывал страха, когда мы ныряли под натиском сьельсинов к обреченной планете и осажденным кораблям людей. Не испытывал ужаса, когда еще один из их миров лопался, как спелый плод, под натиском наших орудий.

Еще один корабль сьельсинов вышел из варпа и столкнулся со своим собратом. Гравитационная волна, принесшая новоприбывшего в систему Гододдина, увлекла за собой бесчисленное множество наших кораблей и сломала их точно так же, как "Темный Свет" ломал их собратьев, искривив само пространство, через которое они плыли. Солнце за солнцем расцветало над планетой, каждое рождалось и умирало в одно мгновение.

На фоне умирающих лун наш собственный флот был потерян. Разглядеть корабли армады людей было все равно что выделить комаров на фоне сражающихся слонов. «Демиург» задрожал под моими ногами, и я понял, что одно из орудий сьельсинов сдетонировало где-то у наших щитов.

«Они попытаются взять нас на абордаж», — сообщил Эдуард.

«Мы не можем им это позволить», — ответил я. «У нас нет людей, чтобы отразить вторжение».

Корабль снова задрожал.

Наша траектория должна была привести нас близко к Гододдину, но наша скорость и крутой спуск с высоты позволили обогнуть планету по крутому эллипсу, вернувшись по тому же пути, по которому мы прилетели.

Кассандра нашла мостик в хаосе и встала рядом с Сиротой. Она не была одета для боя, но ее рука лежала на мече, а глаза были тверды, как кремний. «Если они ворвутся на борт, — сказала она, — то не доживут до того, чтобы пожалеть об этом».

Женщина, которой она стала, уже не была той девочкой, с которой я проводил бесчисленные часы на полу солярия в доме у моря. Ребенок, который играл в пиратов и рисовал маленьких птичек восковыми мелками, который однажды ночью посмотрел на меня затуманенным взором при свете трех лун Джадда и впервые пробормотал мое имя, исчез, превратившись — как и все мы — в нечто другое.

«Абба?»

Эдуард стоял неподвижно у проекционного колодца, склонив голову и прислушиваясь. Селена обхватила себя руками, ее широко раскрытые глаза были устремлены куда-то вдаль. Сирота смотрел на меня — по крайней мере, своим темноглазым лицом, — другой же уставился на тусклые своды над нашими головами.

«Что такое?» Ее голос был все тот же, голос женщины, которая спустилась с вершины Kauf Adar — потная и обожженная — и рухнула в мои объятия. Абба! Все сделано! — сказала она тогда. Я сделала это.

Тот же голос. Голос девушки, которая снова и снова страдала от рук своих одноклассников-джаддианцев.

Когда я стану одной из них? спрашивала она.

Никогда, отвечал я ей, искренне.

Тогда кто я?

Корабль задрожал под нами, сотрясаемый очередным взрывом. Ее лицо было твердым, как камень, челюсть сжата.

«Я не чувствую их», — сказал я, глядя на нее.

«Исполинов?» — уточнил Эдуард.

«Их здесь нет». Кассандра выглядела потрясенной.

«Вместе с большей частью их флота», — сказал я и, оглянувшись на Эдуарда, спросил: «От императора больше ничего?»

Человек из АПСИДЫ покачал головой.

Я стиснул зубы. Вся их армада была на Форуме. Дораяика догадался о моем плане? Он знал, на что способен корабль Кхарна? Он помог построить Воргоссос, перестроить его по образу и подобию одного из их кораблей-миров. У него были все возможности.

Но нет. Здесь Скороизменится намекнул на тайные войны Сагары, его личную кампанию против Наблюдателей в ночи. Сагара был кем угодно, но не дураком. Он должен был знать, каких богов почитал его союзник. Он должен был скрывать свое самое секретное оружие, охранять правду о «Демиурге» с ревностью старого дракона.

«Тогда мы должны выманить их», — решил я, глядя на Сироту. Центиман все еще наблюдал за мной, его лицо в золотой короне слегка улыбалось. ««Альбедо» готова?»

Великан искоса взглянул на свое второе лицо. Беловолосая голова оторвалась от созерцания потолка, светлые глаза почти слепо искали что-то во мраке мостика. «Она готова».

«Хорошо, — сказал я, — готовься стрелять по моему сигналу». Я повернулся и босиком зашагал по ровному полу обратно к высоким окнам. Увидев двух солдат в форме АПСИДЫ, я приказал: «Принесите мою броню из ««Аскалона»».