Еще одна пауза. Еще один вздох — на этот раз дрожащий.

«Я не могу сделать это в одиночку. Мне нужна твоя помощь».

Моя рука вслепую потянулась к пульту справа. Пальцы нащупали выключатель.

Кабина голографического рекордера погрузилась в темноту.

Я словно стоял в гробнице, в недрах нашего некрополя под горой в Обители Дьявола. Было так тихо... Я был один. Совершенно один в этом слабо освещенном пространстве, где даже Наблюдатели не могли меня найти.

Пусть он услышит меня, молился я. Пусть он придет.

Ответа свыше не последовало. Ни слова, ни вздоха, ни шепота надежды.

Не оставляй меня в одиночестве.

Ответа по-прежнему не было. Не там, не тогда... в темноте корабля, в сердце безымянной звезды...

Я был один.

ГЛАВА 46 РОЖДЕНИЕ

До меня, стоящего в коридоре, доносились крики чудовища, его ревущий, гортанный голос был полон боли. Люди у двери стояли напряженно, сжимая оружие. Именно они предупредили меня, связались с мостиком, когда начался шум. Мы все знали, что это означает, что это должно означать, и это знание не приносило утешения.

«Может, вызвать медицинскую бригаду?» — спросил один из охранников.

«Нет», — ответил я ему после короткого совещания с Эдуардом. У нас не было медицинского персонала, подходящего для этой задачи. Даже машины Кхарна не могли помочь, так как были запрограммированы для оказания помощи людям.

И никто не мог предугадать, что может натворить сьельсин. Не только родители.

Но и ребенок.

«Уже больше часа», — сказал один из мужчин у двери. «Никогда не слышал ничего подобного, ваша светлость».

«Как будто две ящерицы сцепились», — заметил другой.

«А на что по-твоему это похоже, Ясин?"

«На то, что ты не…»

Одного взгляда было достаточно, чтобы заставить их замолчать.

Звук, доносившийся из открытого шлюза, был ужасен: скрежещущий, воющий вопль, перемежающийся резкими, отрывистыми звуками, похожими на дыхание, на проклятия.

«Капитан не вышел?» — спросил я. «Он ничего не просил?»

«Я не видел ни одного из них уже несколько дней», — сказал мужчина по имени Ясин. «Просто оставляли еду в шлюзе. Один из них приходил и забирал ее».

«Они не доставляли нам никаких проблем, лорд», — ответил другой.

Нас прервал особенно длинный, резкий крик. Я почувствовал, как Кассандра напряглась позади меня.

Я не знал, что думать, что делать, как реагировать.

На корабле рожал сьельсин.

Оно снова закричало.

Лицо Кассандры было белым, как молоко.

«Ты не обязана находиться здесь, со мной», — напомнил я ей.

Она покачала головой, ничего не ответив.

«Неправильно, да?» — заметил Ясин. «Бледные рожают детей и все такое. Кажется, они должны просто... Не знаю. Вылезать из дыр в земле?»

Другой солдат вздрогнул и встряхнулся. «Я думал, они оба мужчины».

«У них не так», — пояснил я и глубоко вздохнул. Я и так уже достаточно долго медлил. Слова Ясина задели меня за живое. Было странно осознавать, что сьельсины — такие же существа, как и мы. Что у них есть дети. Что они рожают их. Воспитывают по-своему. Легко было не замечать этого факта. Легко было притвориться, что сьельсины были расой закаленных воинов. Легко было забыть о Нобуте Отиоло, сьельсинском ребенке, которого я убил.

Нелегко было забыть сьельсинского ребенка, которого я видел вырезанным из внутренностей герцога Валавара на Перфугиуме. Его раздутый живот, выпадающий из него инопланетный плод, мешок, лопнувший как перезрелый инжир, конечности, запутавшиеся во внутренностях бедного человека. Это было нетипичное рождение. То, что сьельсины могли имплантировать своих детей в другие организмы, не означало, что это более предпочтительно. Более того, среди сьельсинов это считалось своего рода позором, поскольку только самые низшие представители их расы — те, у кого не было рабов — шли на такие меры, не имея сьельсинов-хозяев для эмбрионов, произведенных партеногенетическим путем.

В чужеродных организмах плод сьельсинов образовывал вокруг себя мешок — своего рода мягкую яичную скорлупу. Этот мешок выпускал нематод, тонкие, покрытые ресничками пуповины, которые прикреплялись к телу хозяина и питали плод, при условии, что хозяин был совместим по белкам, как люди. Были женщины, которые выжили, дав жизнь одному из Бледных, при условии, что эмбрион не был имплантирован в пищеварительный тракт — как это чаще происходило — но все мужчины, перенесшие это, умирали ужасной смертью, разорванные изнутри.

Еще одна волна криков донеслась до нас, заставив Ясина и другого мужчину вздрогнуть. «Оставайтесь здесь», — приказал я им.