«У меня сложилось впечатление, что Сирота не счел эту информацию важной», — пожал я плечами. «По крайней мере, это даст капитану Кварану и его людям шанс высадиться».

Эдуард скорчил гримасу. «Ты же знаешь, что они представляют угрозу для безопасности».

«Знаю», — кивнул я. «Но не могу их удерживать, и к тому же... Тавроси не представляют угрозы. Они не хотят иметь ничего общего с остальной галактикой».

«Возможно, ты прав», — задумчиво сказал он.

«Они не знают об Астрофаге», — сказал я. «И даже если бы знали, то не скажут об этом Капелле».

«Нет», — согласился Эдуард. «Но их могут поймать сьельсины. Ты же знаешь, на какой риск мы идем, выходя из варпа».

Я прикусил язык, наблюдая за проходящими мимо солдатами. «Знаю. Но эти риски значительно ниже, чем те, которые связаны с нашим прибытием в пункт назначения».

«Наблюдатели наверняка прочесывают пространство между Дану и Гододдином», — заметил Эдуард. «Если им удастся поймать Кварана и его людей...»

«Ты говоришь о десятках тысяч кубических световых лет», — напомнил я. «Они не всеведущи, а мы не летим по прямой траектории. Кваран будет в безопасности, как только он и его люди смогут выйти в варп». Солдаты ушли в боковой проход, оставив нас двоих одних в коридоре. Я понизил голос: «Мы с тобой оба знаем, что в любом случае риск в первую очередь связан с Кассандрой и мной. Именно нас они ищут».

Эдуард кивнул.

«Защита корабля должна быть достаточной, чтобы скрыть нас», — продолжил я. «А Кваран и его люди будут подвержены опасности всего час... может, два».

«Но разве они не узнают корабль?» — спросил Эдуард. «Они, похоже, могут видеть внешнюю оболочку».

«Возможно». Я не совсем понимал. Геометрию, физику, всю эту науку. «Возможно, если они посмотрят прямо на нас, но подумай: если они могут видеть через световые годы, мы должны выглядеть для них как пылинка. Пока эта пылинка ведет себя как пылинка... зачем обращать на нее внимание?»

Молодой человек потер глаза, приподняв очки, и продолжил идти. «Старина Гог и Магог должны были предупредить нас о дозаправке».

«Гог и Магог?» Я приподнял брови.

Смущенный Эдуард посмотрел на свои ботинки.

«Сирота нас ведь предупредил», — заметил я. «Он только что это сделал. Я...» Я замялся, сразу осознав, что Сирота может нас услышать, если захочет. «Ты не доверяешь этому существу?»

«Я...» Эдуард заколебался. Он провел с Сиротой больше времени, чем кто-либо из живых, кроме меня самого, поскольку его задачей было тщательно охранять и изучать это существо. «Я не знаю. Мне многое непонятно в работе этого корабля. Это не обычное судно, верно?» Он замолчал, возможно, осознав наличие внутренних камер корабля. «Как мы будем заправляться топливом? Эта штука должна выпить океан...»

Я услышал звук его коммуникатора, увидел, как замигал индикатор на его запястье. Эдуард замер на полушаге, поднеся руку к патчу за ухом. Мгновением позже включился мой собственный коммуникатор, и голос, который я едва узнал, произнес: «Лорд Марло, A2, вы нужны внизу, у «Аскалона». Произошла... ситуация».

«Таран?» — спросил Эдуард. «Это А2. Докладывай».

«Это Кассандра?» — спросил я. Упоминание об «Аскалоне» пронзило меня, как ледяной нож. И Кассандра, и Селена, как и я, предпочли остаться в своих каютах на борту "Аскалона", а не поселиться в апартаментах Кхарна на самом корабле. С Кассандрой что-то случилось? Конечно, если бы Ушара дала о себе знать, солдаты подняли бы общую тревогу.

«Нет, лорд», — ответил Таран. «Это Бледные».

«Рамантану?» Я был удивлен. Я оставил капитана следить за Кассандрой. Быть ее тенью, несмотря на возражения. «Что произошло?»

«Была драка. Они и птицы. Трое людей Анназа мертвы».

Эдуард резко посмотрел на меня.

Ушара.

Сознание Кассандры было не единственным, к которому она прикасалась, и хотя мы погрузили беженцев и пострадавших солдат в ледяной сон, были и другие, чьего сознание она коснулась, но не задержалась в нем.

«Где они сейчас?» — спросил я, уже торопясь. «Они все еще сражаются?»

«Нет, лорд, — ответил Таран, — мы держим все под контролем. Бледные опустили мечи, когда мы им приказали, но птичьи парни хотят разорвать их на части».

«Мы уже в пути».

«Аскалон» был пришвартован в одном из бесчисленных доков, расположенных вдоль экватора «Демиурга». Маленький корабль стоял на своих посадочных опорах посреди огромного, эхом наполненного пространства, сверкая черным и золотым на фоне зеркальной темноты дока.

Эдуард вызвал по рации подкрепление — людей — но мы прибыли первыми, и я поспешил вперед, не дожидаясь их прибытия. Из трюма слышались звуки борьбы.

«Хватит!» — раздался мужской голос. «Я сказал, хватит, пернатый! Отойди!»

Звук, который был ему ответом, казалось, исходил из глубин юрского периода, высокий, пронзительный вопль. Это был боевой клич ирчтани.