Трудно сохранять контроль, когда в чертову дверь снова входит Директор.

В последний раз, когда я ее видел, она приказала одному из своих людей загнать нож в ногу Новенькой. Так что нет, она не входит в тот короткий, очень короткий список людей, чье присутствие хоть как-то терплю.

Да я, честно говоря, провожу кучу свободного времени, представляя, каково это — сжать ее хрупкую шею и выдавить последний вздох. Одно из немногих оставшихся удовольствий.

— Доброе утро, мистики! — она влетает в помещение, а ее пронзительный голос эхом отскакивает от проклятых стен.

Кулаки сжимаются сами собой — до зуда, до дрожи, — предвкушая миг, когда пальцы сомкнутся у нее на горле.

Девушки шевелятся рядом, и я смещаюсь вбок, заслоняя их собой. Плевать на Новенькую, но Мэгс лежит в той же гребаной постели.

— Что происходит? — подает голос мужчина через несколько коек от нас.

Директор замирает посреди темницы, вздернув подбородок и уперев руки в бока, оглядывает нас, будто сейчас разразится пламенной речью, — ее ни капли не смущают полуживые пленники, которых она держит взаперти в этой дыре.

— Вы все терпеливо ждали, и я отдаю вам должное. Настолько, что сегодня вечером все приглашены на грандиозный бал! Празднование!

— Празднование? — переспрашивает Картер. — Чего?

Директор широко разводит руки и обводит взглядом помещение.

— Наша одаренная команда добивается больших успехов. Мы официально захватили восточный континент — Ашору.

В комнате тишина, нарушаемая лишь дыханием парней вокруг да мерным стуком капель, падающих с потолка в углу.

Грудь сжимается, желудок скручивает спазмом.

— Многие мистики вернулись с поля боя и выразили желание познакомиться с вами. Хотят показать, что ждет вас впереди. Вам всем пришлют подобающую одежду. Постарайтесь выглядеть как можно лучше. Особенно вы двое, дамы. Для вас у меня припасено кое-что особенное.

Они молчат за моей спиной — слава, блядь, богу, — но каждый мускул в моем теле напрягается, когда Директор заглядывает мне за плечо.

— Увидимся вечером! — она дважды хлопает в ладоши — звук почти такой же пронзительный, как ее голос, — и исчезает.

Прекрасно. Мало того, что мы заперты в этой безжизненной темнице, чтобы спариваться как скот, — теперь она хочет выставить нас напоказ перед войсками, словно мы — главный трофей.

Она хочет поиграть? Что ж, игра началась.

 

После тревожного объявления Директора о бале мужчины убивают время в драках.

Снова.

Мы с Маргарет одновременно вздрагиваем, когда Картер бьет мужчину на пару сантиметров ниже себя ростом прямо в нос.

Да, я отчетливо слышу хруст.

Это, естественно, вызывает волну одобрительного свиста у зрителей, обступивших бойцов кру́гом.

— Пожалуй, это самое тупое зрелище, какое видела в жизни, — говорю я.

— Ну, не знаю, — откликается Маргарет. — Однажды я наблюдала, как один парень душил другого из-за последнего куска хлеба после того, как нас не кормили целый день. Серьезно, — она вздыхает. — Всего одни сутки. Двадцать четыре часа — срок для новичков.

Я кошусь на нее, и в ответ девушка выгибает бровь. Ладно. Насчет последнего она точно не шутила.

— И в чем вообще смысл этих драк? — спрашиваю я.

К нам подходит Картер, встряхивает руками и выпячивает грудь, явно довольный собой.

— В основном развлечение, — пот капает с его кожи, когда он останавливается в футе от нас. — Но нам нравится поддерживать форму, — готовимся к тому моменту, когда наконец выберемся отсюда.

— Такой оптимист? — улыбаюсь краешком губ. Картер — определенно мой самый нелюбимый мистик в этом месте: вечно расхаживает с заносчивой походкой и раздражающей ухмылкой.

— Тебе бы не помешало освоить пару боевых приемов, сладкая. Особенно если собираешься выйти отсюда после ритуала. Драться раньше приходилось?

Пожимаю плечами.

— Да так, бывало.

Нет. Вообще нет. По крайней мере, физически — никогда.

— Отлично. Тогда давай поглядим, на что ты способна.

— Она не будет с тобой драться, — Маргарет сверлит его хмурым взглядом. — Все знают, что ты не умеешь себя вести.

Картер смеется, прищурившись на меня.

Черт. Изобразив гримасу, выхожу в полукруг и завожу одну руку за другую, разминая, потом делаю то же самое с другой. Выглядит естественно, да?

— Леон, давай ты, — командует Картер. — Но полегче, ладно?

Леон мягко улыбается и выходит вперед. Он поджарый, мускулистый и явно сильный, но меня от него не передергивает так, как от Картера. Если будет поддаваться — справлюсь.

Не успевает он войти в круг, как Синнер останавливает его рукой на плече.

— Нет.

Леон замирает. Все замирают.

— Хочешь драться? — Синнер отпускает моего несостоявшегося противника и занимает его место в круге в паре шагов от меня. — Тогда деремся.

У меня внутри всё падает.