Смех Саммер доносится до меня снизу, ближе к пляжу у «Коктейли и хаос». Когда я поворачиваюсь на звук, вижу, что она разговаривает с Хавьером, строителем.

Сегодня она выглядит потрясающе в облегающем синем платье с розовыми цветами, а её причёска заставляет меня хотеть воспользоваться лёгким доступом к её шее и поцеловать. На ней жемчужное ожерелье, и я надеюсь, что это хороший знак.

— Фух, вот это свадьба. Никогда раньше на такой не была, — говорит Шери, подходя ко мне.

Она подаёт знак бармену, прежде чем устроиться на стуле рядом.

— Ты выглядишь так, будто глубоко задумался.

Я отпиваю пиво из бутылки

— Просто наслаждаюсь музыкой.

Группа играет бодрый кавер на маленькой платформе в нескольких метрах отсюда. Несколько человек танцуют, а вся песчаная зона довольно плотно забита группами, соревнующимися в корнхол и подковы. Солнце только начинает опускаться, приближаясь к закату.

— Похоже, здесь много гостей со свадьбы. О, смотри, Саммер вон там с тем парнем, который руководит вашей перестройкой. Как его зовут?

— Хавьер.

— Точно. Он милый.

Я снова смотрю туда, пытаясь увидеть его глазами женщины. Он одет наряднее, чем обычно, когда я его вижу — розовая рубашка на пуговицах и шорты хаки. Его тёмные кудрявые волосы уложены. Должно быть, Хавьер рассказывает уморительную шутку, потому что Саммер, кажется, не может перестать смеяться.

«Женщинам нравятся мужчины — милые и смешные. Особенно Саммер».

Бармен подходит принять заказ Шери. Она просит водку с содовой и лаймом.

— Он свободен? — спрашивает она.

— Кто?

— Хавьер, очевидно.

— Понятия не имею.

— Они вместе довольно милые.

Я сжимаю челюсти, отказываясь снова смотреть туда. Делаю ещё глоток пива. Бармен возвращается с напитком Шери, и она говорит ему добавить его к моему счёту. Я бы и сам это сделал, если бы она меня не опередила.

— Ты сегодня ужасно разговорчивая.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала? Саммер может встречаться с ним, если хочет, но не раньше, чем дом будет готов. Мне не нужно, чтобы ещё одни её провалившиеся отношения испортили наш прогресс.

Шери ахает.

— Рассел Дейтон Коупленд. Хотела бы я, чтобы твой отец был здесь и слышал, как ты так говоришь.

— Ну, его здесь нет.

— Ну, ты ведёшь себя как мудак, и, честно говоря, это уже надоедает.

Я наконец поворачиваюсь к ней лицом.

— Её отношения со строителем легко могут превратиться в катастрофу. Что в этом такого злого?

— Я говорю о твоём комментарии насчёт её послужного списка в отношениях. Ты ведёшь себя так, будто то, что ты не пытаешься найти любовь, делает тебя лучше тех из нас, кто пытался и потерпел неудачу.

Отец ребёнка Шери оказался мужчиной, изменяющим своей жене со своей тайной девушкой — ею. Она не знала, что он женат, пока жена не появилась в больнице сразу после рождения Амелии.

В животе вспыхивает вина.

— Я не это имел в виду. Я просто хотел сказать, что не хочу смотреть, как она пытается встречаться с ним, когда он должен быть сосредоточен на завершении дома.

Она фыркает, качая головой.

— Тебе нужно либо ссать, либо слезать с горшка, кузен. Мне надоело наблюдать, как ты полностью одержим ею и не способен признаться в этом самому себе.

Шери — первый человек, который открыто ткнул меня носом в мою одержимость Саммер, хотя за все годы несколько моих друзей уже намекали на это. Она держит взгляд на уровне моего, слегка наклоняя голову и прищуриваясь.

— Я не…

— Не беси меня сейчас. Ты одержим, и отрицать бессмысленно.

— Отвратительно. Она моя…

— Это не отвратительно. Я знаю тебя всю свою жизнь. Я тебе как сестра, а она никогда ею не была.

Моё тело будто загорается. Жар ползёт вверх по задней стороне шеи. Я почти оглядываюсь, чтобы проверить, не смотрят ли на меня люди, вдруг способные заглянуть глубоко мне в душу, увидеть мой самый тёмный секрет, выставленный напоказ перед забитым баром.

— Именно так, я вывожу тебя на чистую воду за весь этот бредовый спектакль. Будь мужчиной. Иди поговори с ней. Скажи, что хочешь её. Поцелуй так, чтобы она потеряла голову. Или не делай этого и дай ей спокойно жить своей жизнью. Ты взрослый мужчина, а играешь в игры, как подросток. И я знаю, ты считаешь себя отвратительным за то, что она тебе нравится, но это не так.

Она допивает остаток напитка и с силой ставит бокал на барную стойку, подавая знак принести ещё один.

— О, и это не мой первый напиток за вечер, если ты не заметил. Сегодня я без ребёнка, так что хочу повеселиться. А ты портишь мне праздник.

Я выпрямляюсь, отступая от бара.

— Ладно. Может, я и правда пойду с ней поговорю.

— Хорошо. Сделай это.

Она явно раздражена мной, скрестив руки и отвернувшись, что совершенно на неё не похоже.

— Закрой мой счёт, когда закончишь.