— Я ещё не видела бунгало. Это ты сказал мне, что она здесь совсем одна, и мне стоит попробовать с ней связаться. Завтра я работаю, поэтому приехала сегодня.

«Да, и я не хочу, чтобы она знала, что это я тебе сказал».

Я попросил Шери составить Саммер компанию ещё до того, как решил прилететь сам.

На подъездную дорожку заезжает машина. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять — на этот раз это действительно Саммер. Я сжимаю челюсть, слыша её быстрые шаги по гравию.

— Привет! О, боже, простите, что опоздала. Я застряла за автобусом, который останавливался на каждой остановке! Уф. Как ты, красавица?

Саммер воркует с Амелией, которая спрыгивает с моих рук на траву и бросается к ней.

Она крепко обнимает её. Саммер смеётся, наполняя вечерний воздух своим мелодичным смехом.

Волосы заплетены в две французские косы. На ней белая мини-юбка и бледно-голубой топ без бретелей, вместе со всеми её обычными украшениями. Она выглядит хорошо во всём и всегда, но сегодня всё, о чём я могу думать, — нашла ли она пожарного или туриста, чтобы расширить свои сексуальные горизонты. Мысль наполняет меня жестокими, безумными желаниями выследить их и кулаками донести, что я думаю по этому поводу.

Как будто мне, блядь, снова шестнадцать.

Когда я уехал из Коконат-Бич, мне удалось вывести Саммер из своего сознания и продолжить более-менее нормальную жизнь. Я встречался с несколькими женщинами, но в основном сосредоточился на построении бизнеса. Теперь, когда она снова в моей жизни, пробуждая чувства, которые давно похоронил, я опять как гормональный подросток.

— Всё нормально. Мы только приехали. С наступающим днём рождения.

Шери крепко обнимает её.

Я подхожу к столу для пикника, чтобы поставить пакеты, потом вытаскиваю гриль из-под навеса и снимаю чехол. Баллон с пропаном кажется наполовину полным, поэтому я зажигаю пламя.

— Что у нас сегодня, дамы?

— Я взяла котлеты для бургеров и хот-доги. Котлеты уже с приправами.

Шери достаёт их из одного из пакетов и начинает снимать пластиковую плёнку.

— Так что вы двое сегодня делали?

«Благослови тебя бог, кузина».

Я жду, что ответит Саммер.

Она пожимает плечами, разбирая продукты.

— Я сходила в «Якорь» и познакомилась с новыми людьми. Немного походила по магазинам. Понаблюдала за людьми в парке.

«Значит, она всё-таки с кем-то познакомилась».

Мой кулак сжимается вокруг лопатки для гриля.

— Лучше, чем «Коктейли и хаос»? — спрашивает Шери.

Саммер качает головой.

— Нет, но бармен был местным, с которым я раньше не встречалась, и он сказал, что они используют ром с Багам и сами делают пенку для своих «Май-Таев». Они были потрясающие. Не знаю, как описать, но тебе нужно сходить и попробовать.

— Симпатичный бармен? — спрашивает Шери.

— Вполне ничего. У него была та самая сёрферская энергетика.

— Ты платила за эти «Май-Таи»?

Шери шевелит бровями.

Саммер смеётся и качает головой.

— Я так и знала! Значит, ты увидишь его снова?

Я стою там, беспомощный, взбешённый и не способный ничего с этим сделать, кроме как вымещать раздражение, грубо скребя решётку гриля, пока они обсуждают бармена, с которым познакомилась Саммер. Кожа будто горит.

— Ты заслуживаешь весёлый вечер. Вообще-то, я тоже. Нам нужно сходить вместе попробовать май-таи! Венди, наверное, сможет посидеть с ребёнком.

Саммер кивает.

— Я бы с удовольствием!

Она избегает смотреть мне в глаза, когда приносит нарезанный сыр и халапеньо.

— Можем посмотреть дом, пока не стемнело? — спрашивает Шери.

— Конечно! Пойдём, покажу. Мне нужно твоё мнение по паре вещей.

— Мамочка, когда мы будем есть? — спрашивает Амелия.

— После того как посмотрим дом, малышка.

— Иди сюда и помоги мне, детка. Будешь переворачивать хот-доги.



Позже тем же вечером, после того как Шери и Амелия уезжают, мы с Саммер молча убираем всё вместе, прежде чем зайти в студию. Она сбрасывает обувь, подходит к раковине и смывает с глаз макияж. Я сажусь на кровать, наблюдая, как она умывается и втирает что-то в кожу. Она наклоняется над раковиной, и мой взгляд следует за тем, как её юбка поднимается сзади. Горло пересыхает.

— Ты просто будешь сидеть там и смотреть на меня?

Извинение вертится на кончике языка, но я не знаю, с чего начать. Мой подарок на день рождения может помочь… если она вообще его примет.

— Хочешь открыть свой подарок сейчас?

Она замирает, чистя зубы, и её глаза в зеркале резко поднимаются к моим.

— Подарок?

— Подарок на день рождения.

Она заканчивает чистить зубы и полоскать рот, прежде чем медленно повернуться ко мне лицом.

— Я не думала, что ты правда мне что-то купил.