- Хорошо! Делай! Только выпусти меня из этой мышеловки!

- Одна тысяча кредитов зарезервирована на счете вашего оставшегося опекуна.

Шлюз открывается с шипением, и я, низко пригнувшись, выскальзываю наружу, как краб или ящерица. Выбравшись, пытаюсь отдышаться. В панике последних минут я почти не дышала. Но тут я вспомнила: мама Рианнон осталась на полу. Мне следовало вытащить ее с собой. Я развернулась и рванула обратно к шлюзу, но он уже захлопнулся за моей спиной.

Корпус грузового судна "Синий Кит" трясется подо мной. Прижав пальцы к шлюзу, я понимаю: все, что было за ним, исчезло. Поврежденная переборка взорвалась. Мама Рианнон, вместе с лужей ее крови, все следы моей жизни - все это только что высосало в открытый космос.

Сирены воют на приглушенной громкости - будто напоминают людям, что они существуют, но не привлекают к себе особого внимания. Вдалеке слышны крики и даже отчетливые щелчки лучевых винтовок. Но эта часть жилого сектора пуста, нет никого кроме меня. Все на работе, а те, кто не на работе, - на своих постах в соответствии с протоколом тревоги. Младшие дети на стажировках и учебных курсах. Но, наверное, не в такой ситуации. Скорее всего, сейчас они все прячутся под партами, готовясь попрощаться с жизнью, пока безкожие беснуются.

Я - нечто среднее. Ни туда ни сюда. Не такая маленькая, чтобы все еще ходить на детские курсы, но и не такая взрослая, чтобы перейти на финальную стажировку, как Ли Мин.

Ли Мин. Черт. Я бросаю взгляд на запястье, где положено быть планшету, но его, конечно, нет. Я оставила его в комнате. Как и мою мать и все мои вещи, его высосало в открытый космос. Мой шар-светляк проплывает в поле зрения. Если бы я не знала лучше, то могла бы подумать, что она напоминает: У тебя все еще есть я.

Этот крошечный прибор - мой самый близкий заменитель домашнего питомца, поэтому я дала ей имя. Мою зовут Джинни. Мне кажется, давать имя шару - ребячество, но я замечала, что даже взрослые так делают. Наверное, это универсальное желание у нас, космических волков, иметь что-то вроде питомца. Конечно, я не верю, что эта показная добродушность моей светящейся подружки - просто совпадение. Кто-то, кто отвечает за это, видимо, знает, что шары нам нравятся именно такими, и запрограммировал их быть похожими на домашних любимцев.

Что-то с глухим ударом врезается в ближайший иллюминатор. Это вырывает меня из изнурительного самокопания - ведь мне хочется увидеть мать в последний раз. Я бросаюсь к иллюминатору с ошеломляющей скоростью. Сама не знаю, почему мне так важно увидеть еще раз плавающий, замерзший труп мамы Рианнон, но хочется. Отчаянно. Наверное, мне нужно поставить точку.

Но я ошибаюсь. Это не Рианнон. Я смутно припоминаю ее лицо - где-то на корабле встречала, - но ее трудно опознать. Глаза вырезаны. Кожа пепельная. Тело вспорото от подбородка до паха, ребра вывернуты наружу, как крылья летучей мыши. Грудная клетка пуста: ни кишок, ни сердца, ни легких, ни желудка.

Безкожие забрали у нее каждый внутренний орган и несколько наиболее полезных наружных, выкачали каждую каплю крови и вдобавок к оскорблению - к чудовищному оскорблению - выбросили теперь уже бесполезное (для них) тело в открытый космос.

Она не единственная там. С другой стороны "Синего" слышен далекий пневматический выстрел, и еще одно тело, так же лишенное жизненных органов, вылетает в космос. Атака, должно быть, идет полным ходом. Если кто-то и надеялся, что это будет просто молниеносный налет типа "грабанул и смылся" или попытка осады с требованием груза или припасов, то безкожие разбили эти надежды. Теперь они охотятся на нас. Они заберут у нас все, даже нашу кровь. Скорее всего, теперь они направятся отключать искусственную гравитацию. Невесомость - родная стихия безкожих.

Я содрогаюсь от ужаса, когда мои ноги отрываются от пола. Мое подозрение подтвердилось. Гравитации больше нет, а вместе с ней - и всего освещения, кроме аварийного. Они могли просто вырубить питание. Я тянусь к планшету, уже составляя в голове сообщение для Ли Мин: Мать мертва, корабль атакован, безкожие. Но планшета нет. Я одна, без связи с внешним миром.

Мои глаза сканируют горизонт - я знаю, что слово "горизонт" здесь не подходит, но правильного слова подобрать не могу, - в поисках мамы Рианнон. Хотя пространство вокруг "Синего Кита" постепенно заполняется освежеванными трупами, моей матери среди них почему-то нет. Выброшенную из ее комнаты через разорванную переборку, ее, должно быть, швырнуло в каком-то случайном направлении с невероятной скоростью. Теперь ее даже не видно. Мне от этого невыносимо грустно, хотя я не могу сказать, почему. Меня должна печалить ее смерть, а не то, что я не вижу ее тело среди десятков других, которые сейчас выбрасывает в космос.