Я переворачиваю карточку и вижу приписку, небрежно нацарапанную ярко-красными чернилами:

Вы приглашены на свадьбу этого лета. Надеемся, что вы сможете к нам присоединиться. Миа, очень жаль, что у тебя нет пары.

— О, черт, ну нет! — громко вырывается у меня.

В трубке раздается тяжелый вздох Люка.

Меня вдруг бросает в холод, словно я внезапно оказалась на Северном полюсе в одном белье. Люди будут глазеть на меня, шептаться, почему я пришла одна, и жалеть. Коконат-Бич обожает свежие сплетни, и я стану главной новостью сезона.

— Полагаю, тебе тоже пришла карточка с хамской припиской? — спрашивает Люк, пока мои щеки заливает краска стыда.

— Твой придурок-брат написал, что ему жаль, что у меня нет пары! — Я в шоке приоткрываю рот, перечитывая красные строчки.

Теперь я по-настоящему зла. Я не позволю себе раскисать. Рекс Хэвербрук никогда мне не принадлежал. Мы даже не были друзьями, но эта приписка — это уже какой-то новый уровень грубости. Теперь понятно, почему Люк так рвался мне дозвониться. Должно быть, он знал про записку.

Я делаю глубокий вдох и позволяю прохладному соленому воздуху остудить мой пыл. Может, я и одинока, может, у меня и нет ухажеров на примете, но я чертовски уверена в одном: я не пойду на этот свадебный марафон одна. Даже если ради этого мне придется сегодня же вечером пойти в «Коктейли и хаос» и подцепить какого-нибудь парня на эту роль.

Дело не в том, что мне нужен Рекс. Просто я больше не хочу быть той девушкой, которую никогда не выбирают.

— Ты в порядке, Ми-Ми?

— В порядке.

— По голосу не скажешь.

— Да все нормально.

— У тебя голос упал на октаву — так всегда бывает, когда ты бесишься, но пытаешься это скрыть. — Его тон смягчается. — Только не делай глупостей, Миа.

Его знакомый голос обволакивает и успокаивает. И мне совершенно не нравится, что он пробуждает во мне тепло, которое никак не вяжется с моей новой безумной идеей.

— Я ему устрою.

— Что это значит?

Голос Люка становится подозрительно серьезным. На несколько секунд в трубке повисает тишина.

— Ты же не собираешься притащить какого-нибудь идиота из бара, правда?

В его тоне есть нечто такое, от чего у меня сводит живот. Я с трудом выдавливаю смешок.

— Миа, тебе нечего ему доказывать.

— Я знаю.

— Миа.

— Что?

— Ты заслуживаешь большего, чем просто притащить кого-то из мести.

Он делает паузу, и я гадаю, что он скажет дальше. Сердце замирает в предвкушении. Если закрыть глаза, я почти вижу, как его пронзительно-голубые глаза смотрят прямо на меня.

— Миа.

— Ладно, я не буду искать левого мужика в баре.

— Ты заслуживаешь того, кто сам захочет быть с тобой. Того, кто выберет тебя первой. Того, кто понимает, насколько ты особенная.

— Было бы славно, если бы такой человек вообще существовал в природе.

Меня накрывает волна грусти, и я быстро моргаю, чтобы отогнать слезы. Я не буду плакать.

Тяжесть одиночества обрушивается на меня, как бетонная плита. Дело даже не в Рексе. Дело в том, что если даже парень, который, как я была уверена, останется холостяком до конца дней, женится, то, возможно, проблема во мне. Может, я вообще не создана для любви. Внутренний голос подсказывает, что я сгущаю краски, но эта дурацкая записка ударила по больному.

— Вообще-то, есть еще один вариант.

— Какой?

В трубке снова тишина. Я смотрю, как пеликан бродит по белому песку, выискивая крошки. Волны с грохотом разбиваются о скалы у маяка, вторя бешеному стуку моего сердца.

— Возьми меня в качестве своей пары.

В животе все переворачивается, и Рекс с его помолвкой тут совершенно ни при чем. Щеки вспыхивают, внутри разливается жар. Я убираю волосы с лица, чувствуя, как пересохло в горле.

Люк Хэвербрук — мой лучший друг с четырех лет. Когда нам было тринадцать, мы чуть не поцеловались, после чего торжественно поклялись друг другу никогда не переступать эту черту.

А теперь, внезапно, кажется, что это обещание и наша дружба могут оказаться под угрозой.

Если я соглашусь и все пойдет наперекосяк, я не просто опозорюсь перед всем городом — я рискую потерять лучшего друга. Эта мысль отрезвляет. Страх потерять Люка мгновенно затмевает любые переживания из-за Рекса. Но сама идея того, что он будет притворяться моим парнем у всех на виду, вызывает острую вспышку адреналина. Все просто рухнут от шока. И я совсем не против оказаться в центре такого внимания.

Глава 2

Глава 2

Люк

— Постой, что?

Знакомый голос Мии звучит в трубке ровно с той же степенью шока, что я сейчас испытываю сам.

Могу поспорить, она стоит там, приоткрыв свои розовые губы. Наверняка ее светлые волосы собраны в небрежный хвост, и она нервно накручивает прядь на палец.

— Что ты только что сказал?

— Возьми меня в качестве пары, — тихо повторяю я. — Хочешь быть моей девушкой?