Джош Охана, которого пресса окрестила Убийцей копов, годами охотился на членов семей сотрудников правоохранительных органов – пока несколько лет назад она наконец не вышла на него. Кора едва не погибла и выжила только благодаря вмешательству своего старого, щеголеватого напарника – агента Сола Брэди.

Вдвоём они взяли Охану. Но процесс сопровождали многие осложнения. И вот теперь, спустя годы, дело просто разваливают.

Она выругалась.

– Это из-за меня? – спросила она просто.

«Что? А, история в Брайарвуде, Западная Виргиния? Нет, судья обо всём этом не знал. Решение приняли в прошлом месяце. Окончательно утвердили на прошлой неделе».

«Чёрт».

Перес кивнул.

Кора нахмурилась. «Тогда зачем вы мне это говорите? Профессиональная вежливость?»

Перес потёр переносицу, и через мгновение Кора поняла: в его лице было не только беспокойство или тревога – там было ещё кое-что, знакомое ей слишком хорошо. Горе.

Но почему горе?

Её лоб прорезала складка, а потом глаза расширились. Она попыталась скрыть выражение – отвела взгляд и прочистила горло. Но теперь она вспомнила это дело. И так же отчётливо вспомнила личную вовлечённость Переса. Его собственную дочь выбрал целью Джош Охана.

«Майли, да?» – тихо сказала Кора.

Перес резко посмотрел на неё, застыл, впившись взглядом, словно решая, издевается она или нет.

Но Кора просто смотрела на него – молча, поддерживающе, стараясь смягчить черты. У неё было то, что некоторые называют «вечной стервозной миной». Она считала это скорее «сдержанностью и здравым смыслом», но, наверное, истина была где-то посередине.

При виде её выражения Перес немного расслабился, но кивок вышел деревянным. «Да, – медленно сказал он. – Майли. В этом году она должна была заканчивать университет». Его голос на миг дрогнул, но он так же быстро взял себя в руки.

Кора смотрела на него сквозь решётку, и мысли у неё понеслись вскачь. Она ожидала приговора, вердикта, какой-нибудь плохой новости. И, в каком-то смысле, то, что Убийцу Полицейских выпускают, было ужасной новостью. Но вместе с тем… что-то не сходилось.

Что Перес делает здесь, внизу? Чего он ждёт от неё? Рыданий? Плеча, чтобы поплакаться? Вспышки возмущения?

Перес никогда не казался ей человеком, который любит посочувствовать.

А если бы и любил, уж точно не с ней. Значит, оставался только один вариант.

«Вам от меня что-то надо, да?» – просто сказала она, снова откидываясь назад и прищуриваясь, оценивающе глядя из-под полуприкрытых век. Её левая рука постукивала по столу; там, где не хватало костяшки мизинца, теперь была лишь тугая повязка марли, которая с тихим шуршанием скользнула по гладкому металлу.

Перес поправил пиджак, изучая её. Потом кивнул – один раз. «Сразу к делу. Как всегда. Ладно. Чего я хочу, – сказал он просто, – так это справедливости».

Он одёрнул края мятых манжет. Теперь он не смотрел на неё и говорил тихо. «У ФБР давняя традиция – нанимать осведомителей и частных подрядчиков. Мы даже иногда работаем с частной охраной, если прижмёт».

Кора лишь напряжённо смотрела.

«И вот…» Он замолчал и наконец поднял на неё взгляд. Теперь он подался вперёд, и голос его стал жёстче. «У вас серьёзные проблемы, мисс Шилдс. Не знаю, что вы себе думали. Но я знаю про Западную Виргинию. Я также знаю про Флориду. Вам повезло, что Огден не знает.»

«Про Флориду?» – невинно переспросила она.

Он снова махнул рукой, будто это мелочь, не стоящая внимания. «Неважно, – сказал он просто. – Я не затем пришёл, чтобы выдвигать против вас новые обвинения».

«Тогда какого чёрта вы здесь делаете?» – огрызнулась Кора. Она чувствовала давление. Почти ощущала невысказанную угрозу. Ей не нравилось, когда её загоняли в угол или запирали в клетке. Не нравилось чувствовать, будто варианты заканчиваются.

Директор Перес на миг растерялся от её тона. Но затем кивнул и сказал: «Я здесь, чтобы предложить тебе чёртову работу, Кора».

У неё ёкнуло сердце. «Я не вернусь в ФБР».

«Я и не прошу. У нас есть… другие статьи расходов, – сказал он просто. – Другие вещи, важные для бюро. И я считаю, что вы можете нам помочь».

Она покачала головой. «Не-а».

Он уставился на неё. «Прошу прощения?»

«Нет», – сказала она, растягивая слово медленно и отчётливо.

«Я… боюсь, вы не до конца понимаете своё положение, мисс Шилдс. Если вы не примете это предложение, вас ждёт пожизненное. Возможно, и больше. Особенно если подключится Флорида».

«М-м. Так я и думала. Угрозы. У вас все козыри». Кора пожала плечами, царапнув ими о стену. «Если честно, – просто сказала она, – мне не хочется быть чьей-то пешкой. Не снова. К тому же вы говорите загадками. Да скажите уже, какого черта вам нужно. Но если мы играем вот так, с угрозами и всей этой шпионщиной, тогда нет.»