Уилби наблюдает за нами, теперь уже молча, словно что-то просчитывая.

— Это спасет твою компанию.

— Хорошо.

Я прикрываю глаза.

***

Мы заканчиваем есть и обсуждаем логистику.

Уилби отправляет компании электронное письмо о том, что следующую неделю будет работать удалённо, но не вдается в подробности, где именно и почему. До сих пор мне удавалось держать своё местоположение в секрете, и я хочу, чтобы так было и дальше. Он ищет информацию в интернете и выходит на улицу, чтобы сделать несколько звонков.

Кэл откидывается на спинку и смотрит на меня.

— Ты в порядке?

Я качаю головой.

— Нет, я не в порядке. Этот день оказывается самым странным в моей жизни.

Кэл хмыкает и кивает.

— Прости. Дело не в том, что я не благодарна. Но мне кажется, что по всем законам статистики он превратится в балаган, и я переживаю, как это отразится на тебе.

— Тебе не нужно за меня переживать. Но у меня есть одна просьба, — робко говорит Кэл.

Его щёки краснеют, и он не может встретиться со мной взглядом.

Я смотрю на него с любопытством, а из-за нервов блинчики в моем желудке кажутся кислыми.

— Какая?

Кэл вздыхает и смотрит в окно на разговаривающего по телефону Уилби, который, без сомнения, уже организует импровизированную свадьбу.

— Мне нужно, чтобы ты поехала познакомиться с моей мамой.

Оу.

О, боже.

Мой тон смягчается.

— С твоей мамой?

Кэл кивает.

— Её зовут Карли. У неё сердце разобьется, если она узнает о тебе от кого-то другого. А я ничего от неё не скрываю.

Моё сердце слегка тает. Кэл такой хороший парень.

— Да, я с радостью с ней познакомлюсь. Только скажи когда, — соглашаюсь я. — Но она, наверное, подумает, что это самая безумная вещь на свете.

Или самая ужасная. Если она нормальная мама, в отличие от моей сумасшедшей матери-контролерши, ей не понравится идея, что её сын женится по расчёту, чтобы помочь какой-то туристке, которая прилетела в город в свадебном платье и с чемоданом, полным проблем.

И хотя мне нравится идея познакомиться с ней, хотелось бы, чтобы это произошло при любых других обстоятельствах. Мне вдруг становится и нервно, и в то же время радостно. Что, если она действительно классная? У меня никогда не было классной мамы. Только моё ходячее недоразумение вместо неё.

— Ну... она, скорее всего, не подумает, что это так уж странно, — уверяет меня Кэл. — Но на всякий случай мы навестим её, чтобы это не стало для неё громом среди ясного неба.

— Может, она хочет сходить куда-нибудь поужинать? Мы могли бы...

Кэл качает головой.

— Дело в том, что... она не выходит из дома.

— Оу. Вообще никогда? — спрашиваю я, внезапно забеспокоившись.

— Да.

— А где она живет? — интересуюсь я.

— Рядом с Бёрди. Сегодня вторник. Обычно я навещаю её в этот день, привожу продукты и книги. Если хочешь поехать со мной... поехали.

Это кажется чем-то значительным. Большим, чем просто способ спасти мою компанию через брак. Большим, чем просто дружба с горячим барменом. Это ощущается как следующий шаг. Что-то более глубокое. Что-то большее.

Жизнь усложняется, но теперь я не могу это остановить.

— Да, я с удовольствием поеду с тобой, — говорю я с улыбкой. — А что ты имеешь в виду под книгами?

Его щёки розовеют, а улыбка выглядит совершенно неотразимо.

— Она заядлая читательница любовных романов. В душе она всегда была романтиком. Я заезжаю в автокнижный фургон и беру ей несколько книг на неделю. Это то, чего она всегда ждеёт с нетерпением. Для неё это много значит.

И, судя по всему, для него тоже много значит.

Если Кэл может заключить со мной «фиктивный» брак, то я могу съездить с ним к его матери и привезти ей книги. Осознание того, что я могу сделать что-то для него для разнообразия, согревает мне душу.

— О, я как раз хотела заглянуть в книжный «Солёные страницы», — говорю я ему с глупой улыбкой. — Можно мне помочь тебе выбрать книги? — Меня это по-настоящему воодушевляет.

Кэл откидывается назад с облегчением.

— Ты даже не представляешь, как бы это мне помогло. Я ужасно выбираю ей книги. Миа и Джунипер здорово мне помогали, но мне явно не помешает подкрепление.

— Ну тогда поехали, — говорю я, слегка толкая его плечом. — Уилби как раз занимается свадебными делами.

Я беру свою чёрную нейлоновую сумку через плечо, и Кэл мягко накрывает своей ладонью на мою. От его прикосновения по руке пробегает разряд удовольствия. Ого.

Кэл выкладывает купюры и кивает нашей официантке.

— Я рассчитаюсь.

— Погоди, — говорю я. — Я не могу ехать знакомиться с твоей мамой в таком виде. Я похожа на промокшую крысу. Она подумает, что я ходячий кошмар.

Кэл смеется.

— Она никогда так не подумает.

— Можно мне принять душ и привести себя в приличный вид?