Аромат сразу же поражает меня, и я стараюсь скрыть свою первоначальную реакцию. За все эти месяцы он мне приелся. Хотя это слишком сильно скрывает запах духов Куинн. Если я не обнюхиваю ее, как похотливый пес, я обычно остаюсь разочарованным.

Сначала я не вижу ее за прилавком. Разочарование ударяет мне прямо в грудь, заставляя ее чувствовать себя немного стесненной. Илай снова здесь, а Келли нет. Ни одно из этих наблюдений меня не удивляет.

Шум разговоров такой громкий, что мне почти неуютно, когда я задерживаюсь у маленькой стойки, предназначенной для сбора грязных чашек и тарелок. Прямо сейчас все столики заняты. Несколько клиентов печатают на ноутбуках или держат книги под носом, в то время как остальные говорят со скоростью мили в минуту, полностью увлеченные друг другом.

Это ошеломляет, но не в плохом смысле. Я вижу привлекательность в посещении такого места, как это. Где-нибудь в тепле и напеве, с мягкостью, которая, кажется, никогда не исчезает ни днем, ни ночью. Это успокаивает душу. По крайней мере, так это действует на меня.

- Вы тайно искали работу? - спросил я.

Моя кожа покрывается рябью от легкого прикосновения к предплечью. Я опускаю взгляд, мой взгляд обжигает бледные пальцы, прикасающиеся ко мне. Жара, обжигающего мою плоть, достаточно, чтобы мой член дернулся в трусах, прежде чем я смотрю на того, кто, как я знаю, стоит за этой внутренней реакцией.

Я изо всех сил пытаюсь выровнять дыхание, когда опускаю подбородок и смотрю поверх своего плеча. Серо-голубые глаза Куинн искрятся легким намеком на юмор, когда она приподнимает бровь в немом вопросе.

Она все еще не отпускает меня.

“Это значит ”нет"?" - спрашивает она подталкивающим тоном.

У меня вспотели ладони. Что-то набухает у меня в горле, перекрывая дыхательные пути. Она касается единственным пальцем моего запястья и отпускает меня. Мгновенно я снова могу дышать. Первый вдох в мои легкие обжигает, как будто я вообще не дышала.

Веселье исчезает из ее глаз, они становятся осторожно тусклыми. - Ты ... в порядке?

“ Ага. Да, я в порядке. Я прочищаю горло и засовываю руки в карманы. “Там занято”.

- Тебе не нравятся толпы?

То, как она спрашивает, заставляет меня чувствовать себя не в своей тарелке. Даже осуждающим. Это не новое ощущение. Люди осуждали меня всю мою жизнь, и они осудили меня еще больше после того, как я присоединился к MLB. Она может делать все, что захочет.

У меня нет проблем с доказательством того, что каждое ее впечатление обо мне неверно.

“ Почему они должны мне нравиться? Возражаю я.

- Я полагал, ты к ним привыкла.

- Я такой и есть.

Она поджимает губы. - И что?

- И что с того?

Невозможно не улыбнуться ее раздражению. Давление в моем паху продолжает расти по мере того, как я становлюсь тверже, чувствуя нечто противоположное ее резкому поведению.

“Итак, если вы их ненавидите, я бы предположил, что это усложняет вашу работу. Это чудо, что я не видел, как вы сюда ввалились.

“ Беспокоишься обо мне, красотка? Я мурлычу.

Она прищуривает глаза, подавляя недовольный вздох. “ Ты стоишь у меня на пути. Если вы не планируете отнести эти тарелки в подсобку и помыть их, вам придется переехать ”.

Я поворачиваюсь и начинаю расставлять бледно-желтые и зеленые кофейные чашки. Как только они поднимаются настолько высоко, насколько я могу удобно нести, не уронив и не разбив их, я кладу их поверх тарелок и направляюсь к задней части здания. Мгновение спустя я слышу шаги позади себя и позволяю своей улыбке стать шире.

“ Это было несерьезное предложение. Ты не собираешься их стирать, - возражает она, догоняя меня.

“Я действительно чувствую себя так”.

- Я не собираюсь тебе платить.

- Мне не нужны твои деньги.

Я резко останавливаюсь, когда она проскальзывает передо мной и широко раскрытыми глазами смотрит на чашки, которые слегка подрагивают при этом движении. Раздраженная, она обхватывает пальцами оба моих запястья и стабилизирует их, останавливая дребезжание стекла.

Мой пульс учащается, когда я снова опускаю взгляд туда, где мы соприкасаемся. Желание затуманивает границы моего зрения, заставляя меня прикусить язык, прежде чем я скажу что-нибудь, что положит конец этому редкому моменту. Потому что, черт, мне нравятся ее руки на мне.

Что ты пытаешься здесь сделать? Твой план - разжалобить меня, чтобы ты мог ворваться и обманом заставить меня пойти с тобой на свидание? Потому что я не знаю, чего ты хочешь от меня, но я знаю, что это не отношения, - нападает она, ее пухлые щеки заливает густой румянец.

- Кажется, у тебя много мнений, когда дело касается меня, Куинни.

-Не называй меня так.

- Тогда у вас есть что-нибудь еще, что бы вы предпочли?

“ Да. Меня зовут. Куинн. К нему не прилагается ”урожденная".

Я вскидываю голову. - Ты сражаешься со всеми так же яростно, как со мной, или я просто настолько особенный?