Я вытягиваю пальцы и стучу по столешнице, отказываясь потакать себе и тянуться к ней. “Хорошо. Тогда мне нужно что-то такое, что будет настолько хорошим, что мне будет трудно забыть об этом, пока меня не будет. Семь дней - долгий срок, и я сомневаюсь, что найду другое место, которое насытит меня так же, как это.”

Уэс давится чем-то позади меня, и я напрягаюсь, устремив взгляд вперед. Да, это было чертовски ужасно.

Куинн переводит взгляд с одной стороны от меня на другую, оценивая парней, с которыми я пришла сюда. Внезапно у меня возникает искушение выставить их обоих за дверь и оставить на тротуаре, пока я заканчиваю этот разговор.

С тяжелым вздохом она теребит развязавшуюся тесемку на фартуке и опускает взгляд на экран перед собой. Я опираюсь на пятки и жду, когда она заговорит снова. То, как мое тело реагирует на нее, обезоруживает, как будто у нее есть какая-то власть надо мной, которую мой мозг игнорирует, не беспокоясь об этом настолько, чтобы исследовать.

- Вы когда-нибудь думали о питьевой воде?

Я моргаю.

Она смотрит на меня из-под длинных ресниц персикового цвета, и мышца возле ее брови подергивается. Мой язык распухает в горле, застряв в неудобном положении, из-за которого трудно дышать. Я чувствую, как чья-то рука касается места между моими лопатками, и дергаюсь вперед, врезаясь в закругленный край стойки.

“ Вообще-то, вода для него сегодня звучит идеально, ” прерывает меня Уэс, его плечо соприкасается с моим. “Он очень, очень хочет пить. Я виню в этом прогулку сюда от его дома”.

Уголок розовых губ Куинн приподнимается, и волна тепла проходит по моему животу, прежде чем спуститься ниже. Она тихо выдыхает и кивает Уэсу, по-видимому, довольная его заявлением. Лично мне хочется засовывать кулак ему в рот до тех пор, пока он не перестанет говорить.

“ Может, ты и прав. Тогда одну большую порцию. И холодного пива для тебя, хорошо? - спрашивает она, сосредоточив все свое внимание на нем.

Запомнила ли она это из тех нескольких раз, когда он заходил, или Илай сказал ей?

“Да, холодный напиток был бы великолепен. Просто обычный, пожалуйста. - Уэс доброжелательно улыбается ей и берет бутылку сока из рук Келлана, ставя ее на стойку.

“ Понял. Дайте нам несколько минут, и мы приготовим для вас. Кофе и воду.

Я облизываю губы и вытаскиваю бумажник из заднего кармана, освобождая банковскую карточку, прежде чем Уэс или Келлан успевают сделать то же самое. Во рту появляется горький привкус, когда я расплачиваюсь и засовываю обычную купюру в банку для чаевых.

Куинн, как всегда, сердито смотрит на банку, и, наконец, я начинаю расслабляться, отмечая знакомство. Когда она снова поднимает на меня глаза, они становятся ярче, искрясь невысказанными словами. Я не отступаю от этого взгляда, позволяя ей сказать мне то, что она хочет. Не имело бы значения, что бы она ни сказала. Я бы принимал все с жадной улыбкой.

К моему разочарованию, она отворачивается от нас прежде, чем слова оформляются. От разочарования у меня в животе появляется дыра, когда я смотрю, как она отпускает меня и передает наш заказ Илаю. Парень говорит ей что-то, от чего она яростно трясет головой, прежде чем украдкой взглянуть на нас. В том, как он смотрит на нее сейчас, сквозит отчаяние, и мгновение спустя она расправляет плечи и машет рукой в воздухе.

Илай поворачивается к нам, кончик его носа покраснел. - Как думаешь, ты не мог бы подписать кое-что для меня, прежде чем уйдешь?

“Что вы хотите подписать?” Я спрашиваю, прежде чем кто-либо из моих товарищей по команде успевает это сделать.

Да, это мой шанс, а не их.

Судя по напряжению в плечах Куинн, когда Илай задал свой вопрос, она явно ожидала, что мы ему откажем. И это просто не годится. Не тогда, когда я потерпел здесь с ней такую сокрушительную неудачу сегодня утром.

Лицо Илая светлеет. Он замирает на полсекунды, прежде чем опуститься за стойку и что-то достать. Когда он снова встает, в руках у него зеленая шляпа.

- Не могли бы вы подписать это?

“ Конечно. У тебя есть маркер?

Именно Куинн предлагает один из них. Я смотрю на колпачок на конце, прежде чем перевожу взгляд на ее тупые, голые ногти. Она держит его перед собой, выжидающе глядя на меня.

Я обхватываю его рукой, позволяя своим пальцам переплестись с ее пальцами, задерживаясь, пока она не высвобождается. От единственного момента соприкосновения у меня по коже бегут мурашки, когда я поспешно снимаю крышку с маркера и беру шляпу. Нацарапав свою подпись на полях, я передаю шляпу своим товарищам по команде и смотрю прямо перед собой.

Куинн больше не оглядывается назад.

Ни разу.

7

Я отрываю бумагу вокруг маффина и откусываю огромный кусок от верхушки.

Моя челюсть болит от крепкого прикуса, когда я уничтожаю маленькие кусочки малины. Игнорируя это, я пристально смотрю на спину Рути. Под фартуком она одета в свой обычный наряд из карго-капри и одной из тех майок с открытым спортивным бюстгальтером, которые были в моде, когда я учился в средней школе. Ее чувство моды осталось в том времени, но оно ей очень идет.