“Да—да, конечно. Ты любитель смузи? Или у нас есть напитки вон там, в холодильнике”. Эли перегибается через прилавок, указывая на открытые полки-холодильники, втиснутые между двумя сторонами прилавка, где лежит выпечка. - Хотя энергетические напитки ... Я так не думаю.

Келлан надувает губы так сильно, что это заметно даже со стороны. - Ты меня убиваешь.

“ Извини. Куинн не самый большой их поклонник.

Мои глаза останавливаются на нем, когда я спрашиваю: “Кстати, о Куинн. Она здесь?”

- Она на заднем сиденье.

Уэс изо всех сил старается подавить смех, несмотря на то, что прижимает костяшки пальцев к губам. Я сосредотачиваю свое внимание на Илае.

- Ты можешь позвать ее?

“ По возможности быстро. Нам нужно успеть на рейс примерно через два часа, ” добавляет Келлан, направляясь к холодильнику.

Элай колеблется всего секунду, прежде чем кивнуть и исчезнуть за желтой вращающейся дверью. Я провожу пальцами по своим все еще влажным волосам и жадно вдыхаю, жалея, что больше не наслаждаюсь жгучим ароматом кофейных зерен. Это стало такой константой в моей рутине, что я стал любить это еще больше, но далеко не настолько.

“ Скажи мне, почему ты так решительно настроен побеспокоить эту девушку? - Спрашивает Келлан, поворачиваясь от холодильника с бутылкой чего-то розового в руке.

- Я ее не беспокою.

Уэс криво усмехается. - Так и есть, но если это потому, что она тебе просто так нравится, то я полностью за.

“ Она... ” Я замолкаю, обдумывая, что я готова им рассказать. “ Она великолепна. И гордая, и уверенная в себе. Я заинтригован ее упрямством.

Не говоря уже о любопытстве, почему она не упомянула, что знает меня со школы. В тот момент, когда я впервые пришел сюда, я понял, кто она такая. Эта фамильярность побудила меня вернуться на следующий день, а затем и в последующие дни. Тогда это был ее отказ встречаться со мной взглядом и ее упрямое отношение “ты меня не впечатляешь”. Вскоре она неохотно уставилась прямо на меня и вполголоса проклинала мое имя.

Раздражать ее стало изюминкой каждого моего дня, и с тех пор я не прекращаю.

Хотя сейчас я гораздо больше заинтересован в том, чтобы мы перешли от этой стадии наших отношений к следующей. Предпочтительно такое, которое дало бы мне возможность пригласить ее куда-нибудь, где не пахнет кофе, чтобы я мог посмотреть, может ли это быть чем-то большим, чем просто игра в кошки-мышки.

“Значит, ты просто хочешь доказать себе, что ты можешь что? Убедить ее изменить мнение о тебе?”

Я хмурюсь, мне не нравится, что от этого у меня чешется кожа. - Нет, но мне не нужно объясняться с тобой здесь.

“Как скажешь, чувак. Ты поступаешь по-своему, но моей сестре нравится приходить сюда на работу, так что, если бы ты не смог ей все испортить, это было бы здорово, - говорит Уэс с легким предупреждением.

“Я не думаю, что она запретила бы Бриэль входить, даже если бы я разозлил ее. Куинн не похож на такой тип людей, - возражаю я.

- Куинн не похож на человека, способного на что?

Мое сердце подпрыгивает, пульс учащается от возбуждения. Звук ее голоса разносится по кафе, глубоко поражая меня. То, как эта женщина действует на меня, почти трогательно, особенно когда она пронзает меня взглядом своих серо-голубых глаз. Я ухмыляюсь, не в силах сдержаться.

Она складывает руки на своих пухлых грудях, приподнимая их под плотной тканью фартука. Я поднимаю глаза, не желая, чтобы она запустила чашкой мне в голову или, что еще хуже, запретила мне входить сюда когда-либо снова. На нее явно не произвело впечатления, что ее прервали, но я не собираюсь извиняться.

После сегодняшнего дня меня не будет еще неделю, а это значит, что это мой последний спарринг с ней. Я не приму ничего меньшего, чем по крайней мере пять оскорблений или язвительных реплик.

Густая копна рыжих волос, завязанных сзади, растрепана, различные пряди выпадают и разлетаются по всему лицу. Я провожу пальцем по внутренней стороне своего кармана, представляя, как наматываю одну из этих прядей на костяшку пальца и заправляю ей за ухо.

- Доброе утро, Куинни, - мурлыкаю я.

Ее ноздри раздуваются, несмотря на расслабленные черты лица. - Тебе сегодня понадобилось подкрепление?

“ Для чего? Я здесь только за кофе.

“ Хорошо. Тогда я снова выбираю за тебя, или ты уже знаешь, чего хочешь?

Переходим сразу к делу, не так ли?

Я обхожу своих товарищей по команде и занимаю место Келлана за стойкой. Он исчезает, храня молчание, пока я провожу костяшками пальцев по гладкой, покрытой лаком деревянной поверхности. Банка для чаевых почти пуста, на дне всего несколько монет, а по краям - пятидолларовые банкноты. Этого и близко недостаточно.

“ Что ты предлагаешь? Сегодня у меня четырехчасовой перелет, а утром игра, к которой мне нужно быть бодрым ”.

“Кофеин не задерживается в вашем организме так долго”, - мягко заявляет она.