“ Я не знаю. Я впиваюсь пальцами в стеклянную бутылку пива. “Она позволила мне подойти ближе, но все еще было так много того, о чем она не хотела мне рассказывать. В ту ночь, когда мы вернулись из поездки, она выглядела такой ... счастливой видеть меня. Я никогда раньше не видел ее такой уязвимой. Как будто она решила, что больше не собирается с этим бороться ”.

- Так что же произошло? - спросил я.

“ Может, это ее и отпугнуло. Быть счастливой со мной, - бормочу я, вспоминая те несколько ночей.

Воспоминания о ее теле подо мной и о ее руках, выводящих в темноте фигуры и буквы на моей коже, завладели моими бессонными ночами. Я слышу ее мягкий голос, говорящий мне, какой я красивый, и чувствую призрак ее лица на своей шее, когда она прижимается ко мне носом, находя в моих объятиях то же чувство покоя, которое я испытывал, держа ее в них. Ее мягкие, теплые глаза смотрели на меня каждый раз, когда я приносил ей чашку чая, и мы вместе садились на диван и подводили итоги наших дней.

Я потираю бедро, пытаясь освободиться от воспоминаний в своей голове.

Я бы сделал все, что угодно, лишь бы стоять напротив нее на Пустой странице и смотреть, как она закатывает глаза, готовя мне напиток, который, она знала, я возненавижу. Там все и началось, и сегодня вечером я бы все отдал, чтобы вернуться туда и никогда не узнать, каково это - потерять ее.

“ Что за дерьмо они говорят о том, что нужно отпустить кого-то, и если он вернется, то он твой? - Прямо спрашивает Келлан.

“ Это худший совет. Она не птица.

“Я ни хрена не знаю о том, как удержать женщину, братан. Все, кого я когда-либо хотел, предпочли мне кого-то другого. Так что, если тебе нужен совет получше, тебе нужно спросить Финна или Рима. Даже Джетта. В конце концов, у парня есть ребенок.

Я выпускаю свое пиво и кладу свою руку поверх его, чтобы похлопать по спине. Напряжение внутри меня немного спадает.

“ Единственное, что мне от тебя нужно, это сказать мне, чтобы я не бежал к ней, когда она приедет. Потому что, если я это сделаю, я...

“ Ты никуда не уйдешь. Может, я и ни хрена не смыслю в отношениях, но я точно знаю, что ты уже был тем, кто преследовал ее. Если она хочет тебя так, как было бы глупо не хотеть, тогда ее очередь.

Я отрывисто киваю ему, в то же время ветерок, который не ощущается таким холодным, пощипывает мою кожу. Запах выхлопных газов и итальянского ресторана наполняет бар. Я не прекращаю ее искать. Мой взгляд напряжен, когда я сосредотачиваюсь на входе и прислушиваюсь к ней.

“Немного помощи, пожалуйста!”

Обри и Бриэль идут к ней, а я остаюсь лежать на заднице. Тяжелое чувство неправильности давит на меня еще до того, как рука Келлана ложится мне на плечо.

Рыжие волосы заполняют мое поле зрения. Мои руки покалывает, они теплые от желания взять густые пряди между пальцами и зарыться в них лицом. Я ерзаю на своем сиденье, наслаждаясь видом ее после нескольких дней без нее. Светлые джинсы облегают ее мягкие бедра, а рубашка с длинными рукавами, которую она закатала до предплечий, туго натянута на груди. Мои зубы снова находят внутреннюю сторону моей щеки. Я восстанавливаю свое тяжелое дыхание.

Другие женщины забирают у нее огромный поднос и ставят его в другом месте. Куинн подтягивает подол своей рубашки и натягивает ее поверх пояса. Она еще не оглянулась в поисках меня. Келлан сжимает меня в объятиях, осознав то же самое.

“Тебе следовало позвонить и сказать, что ты здесь! Мы бы поехали тебе на помощь”, - бормочет Бриэль.

- Ты, должно быть, Куинн, - говорит Роман со стороны своей невесты.

Она вкладывает свою руку в его, пожимая ее. Мой мозг знает, что они всего лишь приветствуют друг друга, но остальная часть меня восстает при виде этого, желая, чтобы она прикасалась ко мне. А когда она улыбается ему?

Я почти отталкиваю Келлана.

“ Это я. И, я полагаю, вы жених?

“Скоро будет”, - говорит Бриэль, прикасаясь к Роману так, что, очевидно, она заявляет о своих правах.

Это кажется естественным порывом. Тот, который мне понятен. Она знает, что Куинн им не интересуется. Я только хотел бы, чтобы все здесь с уверенностью знали, что вместо этого она хочет меня.

“Это я”.

“Извините за опоздание. Когда я выходил, в кафе была давка, и я уже отправил своего баристу домой”.

“ Вообще-то, ты как раз вовремя. Хочешь остаться до конца вечеринки? - Нетерпеливо спрашивает Бриэль.

Серо-голубые глаза в панике, наконец, обшаривают бар. В ту секунду, когда они останавливаются на мне, я теряю способность дышать. Я встречаюсь с ней взглядом и позволяю ей увидеть все, что я чувствую. Абсолютная потребность и глубоко укоренившаяся боль. Как сильно я хочу подозвать ее и притянуть к себе на колени, удерживая ее там вечно.

Я ненавижу, что мне приходится моргать, потому что, как только я это делаю, она снова отводит взгляд. Потеря ее присутствия происходит мгновенно, реальность возвращается.

“Я ценю приглашение, но у меня был долгий день. Хотя мне хотелось бы сделать несколько фотографий всего этого после”.