Однако упрямству внутри меня нет конца. И никогда не было. Не тогда, когда дело доходит до самозащиты, даже ценой потери кого—то—чего-то - такого ценного для меня.

“Бек всегда смотрел на меня и видел что-то блестящее. Я была идеальной в его глазах так долго, что отказываюсь показывать ему, насколько я несовершенна на самом деле. Как только он узнал правду, он бы ушел в любом случае. Я бы усложнил то, что должно было быть веселым и легким, а это всего лишь реальность. Мы жили в мире фантазий, Рути. Для него это полный разрыв. Я ему не нужен”.

Я выбегаю из комнаты в тот момент, когда моя грудь сотрясается. Слез не должно остаться после того, как столько людей нашли мою подушку. И все же они падают безжалостно, слишком быстро, чтобы я могла их вытереть. Они размазываются по моим щекам и подбородку.

Сожаление. Я чувствую такое сильное сожаление.

Пустота офиса выбивает меня из колеи еще больше. Я смотрю на пустую собачью кровать и лежащий на ней фартук размером с Чистый лист бумаги размером с собаку. Одеяло Боди и плюшевый жираф все еще там, и я моргаю, чтобы прояснить зрение, жалея, что не смогла хотя бы оставить их здесь.

Кто-то занес мою сумку с вещами в ту ночь, когда я вернулась домой в свою пустую квартиру и обнаружила, что все полностью закончено. Ни единого винтика на полу или частички опилок в воздухе. Это доставил не Бек. Я никогда не спрашивал подтверждения у Илая, но я просто знал.

Это тот же самый инстинкт, который подсказал мне, что он не зайдет еще выпить кофе или попытаться флиртовать со мной, чтобы добиться свидания. Больше не будет никаких ужасных работ в парке или гигантского бейсболиста, склонившегося над моей раковиной в неоново-зеленых перчатках, пока он моет посуду. Больше никаких вечеров игры в бинго или забегов с бургерами, которые заканчиваются поцелуями на тесном заднем сиденье.

Его друзья больше не будут приглашать меня ходить с ними на бейсбольные матчи, да и я бы все равно не хотела идти. Наблюдать, как он занимается любимым видом спорта, зная при этом, что я не буду женщиной, ожидающей его в семейном номере после этого . . .

Сильные морщинистые руки хватают меня за плечи и с силой разворачивают. Черты лица Рути осунулись, но ее глаза остаются решительными, такими яркими от ее уверенности. Она кладет руки мне на голову и удерживает на месте, заставляя смотреть на нее.

“Ты. . Нет. Ущербный. Товар. Ты прошел через трудности, но от этого не стал менее достоин любви. Во всяком случае, это заставляет тебя заслуживать этого больше. И уйти, прежде чем ты сможешь рассказать Беку все, что тебе нужно, только окажет вам обоим медвежью услугу. Если бы ты ему не доверяла, ты бы не предложила его в качестве фальшивого бойфренда и не позвонила ему в ночь, когда у тебя прорвало трубы. Его дом стал твоим, потому что ты чувствовала себя там в безопасности. Он в безопасности, не так ли?”

Я опускаю голову, и она поддерживает ее для меня. Ее прикосновение кажется мне таким знакомым, как будто передо мной моя бабушка. От этой мысли по моему лицу катится новая волна слез. Я всхлипываю, и тогда она прижимает мое лицо к своей груди, удерживая меня там.

- Я причинила ему боль, - шепчу я.

“Так исправь это”.

“ Он не захочет слышать то, что я собираюсь сказать сейчас. Я так сильно облажался.

“Ты не разлюбишь кого-то только потому, что он причинил тебе боль. Всегда есть время попросить второй шанс”.

“ Однажды он пошутил насчет пресмыкательства. Мой смех прерывается. - Оказывается, это мне приходится.

Она дышит мне в ухо и мягко поглаживает спину. “ Ты никогда не был сторонником гендерных норм. К тому же мы оба знаем, что женщины умеют пресмыкаться лучше, чем мужчины.

Я молю Бога, чтобы она была права.

Ярость, с которой я боролся с тех пор, как повернулся спиной к Беку и оставил его одного в КПЗ, стала постоянной. Он прилипает к моей коже и отравляет мое сердце, как болезнь, пожирающая кусок за куском бесполезный орган. Я заслуживаю дискомфорта, даже с учетом моих растущих планов относительно того, как я собираюсь каким-то образом убедить его принять меня обратно.

Мне никогда не было так стыдно за себя. Никогда не желал, чтобы я мог больше отличаться от других или чтобы я потратил время на то, чтобы разобраться со своим дерьмом, прежде чем это стоило мне кого-то вроде него. Всего можно было бы избежать, если бы я просто ... повзрослела, я думаю. Двигалась дальше.

Мой телефон снова жужжит, и мне не нужно проверять, чтобы знать, что это снова звонит Келли. Я игнорирую это, как делала последние несколько дней, и смотрю перед собой. Холодная капля ползет по моему позвоночнику, затем обвивается вокруг шеи, как костяные пальцы, сжимая,сжимая, сжимая.