Его замешательство почти восхитительно очевидно. Если бы я не спешила, я бы просто объяснила ему все прямо сейчас.

- Не забудь сказать Келли, - говорю я вместо этого, выбегая из кафе.

Мое сердцебиение отдается в горле, когда я сажусь в машину и меняю выпивку на телефон. Список, который я составил в своем приложении "Заметки" под названием "ПИТЧИНГ 101", заставляет меня чувствовать себя нелепо. Тем не менее, я просматриваю то, что хочу написать сегодня, и быстро нацарапываю это на боковой стороне чашки.

(BB): Питчер не может найти зону. Отбивающий перешел на первую базу после того, как питчер бросил 4 подачи, называемые мячами. Ты вряд ли это сделаешь.

Я игнорирую нервы, сеющие хаос у меня внутри, и улыбаюсь.

Черт, надеюсь, это сработает.

Я мгновенно ошеломлен.

Даже когда Обри встречает меня в Pretty Little Pour и отвозит на стадион, я чувствую себя не в своей тарелке. Охранник даже не спрашивает, как ее зовут, прежде чем отступить в сторону и пропустить нас в подземный гараж. Я болтаю ногами на пассажирском сиденье, обводя взглядом припаркованные машины в поисках "Бека".

“ У тебя все в порядке? Я сказала Элл, что не буду спрашивать, но мне кажется невежливым отказываться. Ты все еще наш друг, даже если ты не встречаешься с Беком. Ее голос разносится по тихой машине, несмотря на его мягкость.

“ Буду. Может быть. Я надеюсь.

Она находит пустое стойло позади мятно-зеленого джипа без дверей. Нервы скручиваются у меня в животе.

- Какой у тебя план? - спросил я.

Я постукиваю пластиковой крышкой по стакану на консоли и не обращаю внимания на то, что напиток теперь выглядит практически непригодным для питья, цвета смешались и стали на тон темнее. “Он неделями приходил в " Пустую страницу " и просил меня готовить ему разные напитки. Особенно кофе. Я думаю, он думал, что я бы обиделась, если бы он попросил что-нибудь еще. Это был его способ заставить меня расслабиться с ним. В конце концов, я поняла, что он ненавидит кофе и продолжала готовить ему эти ужасные гребаные напитки, надеясь, что он в конце концов признает правду. Он так и не признался. Еще неделю назад он, вероятно, смирился бы с грязной водой из раковины и все равно попытался бы притвориться, что ему это нравится ”.

Эмоции обжигают мне горло, затем нос и глаза. Я отталкиваю их, заставляя себя продолжать говорить.

В конечном счете, Обри все еще незнакомец для меня. Мы мало знаем друг о друге и тусовались только во время того единственного бейсбольного матча. Ни одна из этих вещей, казалось, ничего не значила, когда дело доходило до того, что я хотел усилить бдительность между нами. Я все еще чувствую себя с ней достаточно комфортно, чтобы выплеснуть свои чувства на салон ее дорогой машины.

Я принимала его как должное. Бек ... он не только лучший мужчина, которого я когда-либо знала, но, возможно, даже лучший человек. Он добрый и вдумчивый. В нем есть серьезность, которую он прячет за кокетливыми улыбками и подмигиваниями, от которых у меня подгибаются колени. Я никогда не чувствовала с ним ничего, кроме безопасности, и это пугало меня, потому что я никогда не испытывала этого ни с кем, кроме своей сестры и бабушки. Я не должна была его отпускать. С той минуты, как я не сказала ему, что люблю его в ответ, я поняла, что совершила ошибку. Этот напиток - очень, очень неубедительная попытка повторить то, что он сделал для меня еще до того, как я его признал ”.

Беру чашку, ставлю ее на колени и хмурюсь, глядя на тающий лед и неправильный цвет. Хотя на пластике все еще нацарапан мой почерк. Ни одна буква не смазана.

- Он появился из ниоткуда, - тихо признаюсь я, чувствуя, как что-то сжимается у меня в груди.

“Они всегда так делают. Поверь мне. Даже когда ты думаешь, что точно знаешь, кто для тебя кто-то есть, они все равно могут удивить тебя”.

“Я не знаю, сработает ли это”.

Рука Обри касается моей, предлагая поддержку, которую я с готовностью принимаю. Я сжимаю ее пальцы и набираю в легкие побольше воздуха.

“Если есть что-то, что я знаю наверняка, когда речь заходит о мужчинах в клубе Havoc прямо сейчас, так это то, что они сделают все ради людей, которых любят. И Бек любит тебя, Куинн. Теперь ты часть семьи.

- Мне никогда особо не везло ни с одним из них.

“ Мало у кого из нас есть. Вот почему мы держимся вместе. Я в любой день предпочту найденную семью той, что мне дали при рождении ”.

Вместо того чтобы разрыдаться, я беру себя в руки. На ее лице появляется намек на гордую улыбку, когда я поворачиваюсь на своем месте и отпускаю ее руку.

- Ты действительно не пойдешь смотреть игру сегодня вечером?

Она подмигивает. - Не-а. Поверь мне, настоящее веселье придет потом. Если они выиграют.

“ Я думаю, ты будешь единственным из нас здесь прямо сейчас, кто сделает это позже. Скажи мне еще раз, куда я направляюсь?