Ее ручка с кончиком, похожим на поцелуй, быстро двигается, когда она пишет на чистой строчке в блокноте. “Хорошо, тогда розово-золотой фламинго. Как ты думаешь, нам следует готовить больше кейк-попсов, чем крендельков? Уф, может, мы просто утроим все, чтобы хватило ребятам. Они никогда не перестают есть ”.

Мой телефон прожигает дыру в кармане фартука. Я разрываюсь между желанием позвонить Беку и оставить его в покое. Что бы я вообще сказала, если бы он взял трубку? Эй, прости, что я расстроил тебя настолько, что ты ушла, не попрощавшись, но я действительно думаю, что влюбился в тебя, так что, пожалуйста, прости меня?

Черт возьми, какой ужасный план.

Я совсем не готова сказать ему это. Судя по тому, как я борюсь с рвотой на стол, а также по тщательно составленным таблицам и фотографиям Бриэль, становится ясно, что я вообще не готова испытывать эти эмоции.

Я влюблена в него, и я в ужасе.

“ Не хочешь сделать перерыв и перекусить? Ты выглядишь очень бледной, - бормочет она, отрываясь от своего блокнота.

Я качаю головой и придвигаю свой стул поближе к столу. Беру один из коллажей, которые она склеила на плотной розовой бумаге, и говорю: “Я в порядке”.

Нет, это совсем не так.

Келли склонилась над своим столом, уткнувшись лицом в массивный учебник, когда я открываю дверь в ее комнату в общежитии.

Я до сих пор не знаю, как ей повезло избежать встречи с соседкой по комнате, но пустая односпальная кровать в другом конце комнаты стала для нее вторым шкафом. Моя сестра - полная неряха, и от состояния ее комнаты у меня мурашки бегут по спине, как только я переступаю порог.

Автомат Keurig находится в маленьком уголке рядом со шкафом, вместе со старой парой накладных наушников и автоматом для льда, который мы нашли на гаражной распродаже два года назад. Я мысленно отмечаю пустую корзину из-под кофейных стручков и грязную одежду, сваленную в кучу у второго шкафа. Я уже знаю, что сегодня вечером буду отвлекать себя, проводя часы в прачечной самообслуживания.

“Привет. Я не знала, что ты придешь”, - говорит она, поворачиваясь в кресле на колесиках. Растрепанный узел волос у нее на макушке колышется, когда она полностью поворачивается и пристально смотрит на меня. - Что случилось?

“Ничего”.

“ Ничего? Так ты проделал весь этот путь до кампуса ради развлечения? Тебе здесь не нравится.

- Я не ненавижу это. ” Я постукиваю пальцами по внутренней стороне бедер. - Ты выглядишь занятой.

“Я никогда не бываю слишком занят, чтобы поговорить с тобой”.

Мое сердце сжимается, и я нерешительно сажусь на край ее кровати. Ее глаза отслеживают мои движения, но, кажется, это не слишком заметно. Во всяком случае, просто нахождение здесь, с ней, уже помогает уменьшить то, что заползло в мою грудь и заняло все место внутри. Я потираю дискомфорт, пытаясь полностью облегчить его.

“ Эй, что происходит? Поговори со мной, - успокаивает она, прижимаясь ко мне еще ближе.

Наши колени соприкасаются, и я заставляю себя заговорить. - Я не ... Мне следовало уйти раньше.

“Из-за чего?”

“Я не хотел влюбляться. Этого не должно было случиться. У меня нет на это времени, и мне не нужно отвлекаться”.

- Тебе нужно притормозить, Куинн.

“Слишком поздно притормаживать. Я и так в полной заднице. По-королевски”.

Она хватает меня за колени и сжимает. - Ты сказала Беку?

“ Нет. И я не собираюсь, - твердо заявляю я, нуждаясь убедить и ее, и себя.

“ Почему бы и нет? Он тоже в тебя влюблен.

“ Пока. Ты уже знаешь, как это происходит. У меня нет времени на разбитое сердце. Сказав ему, ты ничего не добьешься, только сделаешь хуже, когда все это закончится. Разумнее просто порвать с этим сейчас”.

Меня снова чуть не стошнило, когда я услышал эти слова вслух.

Жгучий комок желчи поднимается по моему горлу, прежде чем я сглатываю его. Между моей головой и моим сердцем возникает разрыв. Я знал, что это произойдет, но я так привык быть рядом с Беком, что позволил этому сделать меня слабым. Именно поэтому я не хотел, чтобы это стало серьезным. В этом-то и был весь смысл.

Это то, о чем я заставил нас договориться в первую очередь.

“Не будь идиотом. Не каждый человек, которого ты впускаешь в свою жизнь, окажется таким, как мама”.

Я вздрагиваю, затем подтягиваю ноги на кровать, вне пределов ее досягаемости. - Я не говорила, что он это сделает.

“ Так в чем же тогда дело? Разве ты не счастлива? Это должно быть что-то хорошее, Куинн. Страшно, да, но разве так не должно быть?

- Мы все еще узнаем друг друга получше.

- Это слабое оправдание.”

“ Это не оправдание. Он еще не все знает.

Она медленно кивает. - О маме?

- Обычно я не веду с ней дела.

“Ты не наша мать. Выбор, который она сделала, не отражается на тебе. Бек не будет плохо думать о тебе из-за нашего детства”.

“ Откуда ты это знаешь? Из-за этого нас часто осуждали.