Взгляд Уэса, на мой взгляд, слишком подозрительный. Внезапно он обращает внимание на мой интерес к текущему разговору и на помаду, которую я сжимаю. Поэтому я делаю единственное, что приходит мне в голову, и пересекаю проход, чтобы сесть рядом с ним.

Ни за что на свете я не собираюсь рисковать, чтобы он узнал о моем интересе к Роману сегодня вечером. Не сейчас, когда напряжение вокруг нас и так слишком велико. Так что, я думаю, это не оставляет мне другого выбора, кроме как разобраться с нашими проблемами, пока не стало слишком поздно.

Он поворачивается ко мне, прекращая свое участие в дискуссии, происходящей вокруг нас. - Теперь ты готова говорить?

- Ты собираешься извиниться и говоришь искренне?

- Именно это я уже пытался сделать, Бриэль.

Я кривлю губы и, наконец, убираю зеркальце и губную помаду. “ И я еще не была готова слушать. Ты действительно задел мои чувства.

“Это не входило в мои намерения. У меня чертовски длинный язык, когда я выпиваю. И я знаю, что это недостаточно веское оправдание”, - объясняет он. На его лице видна явная боль, как будто он больше не в состоянии ее скрывать. “Прости, Элли. Мне вообще не следовало заговаривать о тебе в тот вечер, не говоря уже об истории твоих свиданий.

Тепло растекается по мне, когда я киваю. - Я прощаю тебя.

“Ты должен знать, что я никогда не винил тебя за этих парней. Если бы мне это сошло с рук, я бы нашел их всех и выбил им зубы для тебя”.

“ Я знаю, что ты бы так и сделал. Хотя я не уверен, что это помешало бы тому же случиться в будущем.

Он хмурится так сильно, что на его лице проступают морщины от напряжения. “ Я тоже сожалею об этом. Это несправедливо.

“ Это приходит вместе с территорией, верно? - легкомысленно спрашиваю я.

“ Это не исправляет ситуацию и не злит меня меньше. Уэс обнимает меня одной рукой и притягивает в крепкие объятия. Я немедленно прижимаюсь к нему, закрывая глаза. - Ты моя сестра, и я люблю тебя.

Я киваю ему в плечо. - Это значит, что ты согласишься пойти на вечеринку к маме?

- Бриэль, - ворчит он.

“ Что? Если ты действительно хочешь загладить свою вину, тогда просто скажи, что придешь. Я откидываюсь назад и заставляю его посмотреть мне в глаза. “Мы можем пойти вместе, и если папа снова начнет свое дерьмо, я уйду с тобой. Просто для мамы было бы очень важно увидеть тебя там”.

Внутри него бушует война, которой я хотел бы положить конец. Это та же самая война, которая длится большую часть нашей жизни. И даже сейчас я понятия не имею, как положить этому конец без того, чтобы наша семья не понесла потерь.

“Ты должна действительно иметь это в виду, Бриэль. Если он набросится на меня, я ухожу, и ты идешь с нами, - говорит он напряженным голосом.

- Я обещаю.

Его пристальный взгляд задерживается еще на несколько мгновений, прежде чем он кивает и полностью отпускает меня. Я выдавливаю из себя уверенную, ободряющую улыбку.

“ Отлично, ” говорит он, поправляя кепку задом наперед. - И просто для протокола: я знал, что ты сдашься.

-Взаимно, идиот.

“Всегда всезнайка”.

- Ты так говоришь, будто это плохо, - поддразниваю я.

Уэс тянется к моим волосам и нежно тянет за выбившийся локон. - Ты перекрасила волосы назад.

“ Я так и сделал. Красного было немного слишком много для меня.

“Я скучал по блондинке. В тебе всегда было больше, чем в рыжей”.

Его слова задевают глубже, чем я предполагал. Они подтверждают, что я принял правильное решение.

“ Итак, теперь мы все можем вернуться к нормальной жизни? Перебивает Келлан.

Я пронзаю его преувеличенно скучающим взглядом. - В отличие от?

“Я думаю, он хотел спросить, разобрались ли вы со своими проблемами”, - уточняет Обри, указывая подбородком в мою сторону.

Уэс потирает руки. “ Все хорошо. А теперь передай мне что-нибудь выпить. В конце концов, это мой день рождения.

Группа разражается радостными возгласами, к которым я не присоединяюсь. Музыка почему-то становится громче, а мой брат отвлекся на предложенную ему бутылку шампанского, и я украдкой бросаю взгляд в переднюю часть автобуса. Вращающийся над нами диско-шар окрашивает стены и кожаные сиденья в радужные цвета. Все это отражается на черной рубашке и брюках в тон Роману.

Я сглатываю дважды, затем в третий раз.

Он здесь, и он не двигается. Его руки глубоко засунуты в карманы, когда он смотрит прямо на меня своими настороженными темными глазами, о которых я, кажется, не могу перестать думать. Они давят на меня, но я не смею желать, чтобы они поднялись. Я прижимаю руку к пустому месту рядом с собой и борюсь со своим дыханием, пытаясь сохранить его ровным.