Травля на школьном дворе и комментарии от большой семьи - все было сосредоточено вокруг моего веса, когда больше всего на свете я хотела выглядеть как они. И даже сейчас, как бы усердно я ни старался сбросить вес после долгих лет борьбы с ним, я никогда не забуду издевательский смех или оскорбления в мой адрес от детей, которые никогда не боролись так, как я.

Мы с Уэсом выросли в одном доме, воспитывались одними родителями, но прожили две совершенно разные жизни.

Он был активным. Ребенок, для которого бейсбольная команда была важнее всего остального. Та же команда, из-за которой мы путешествовали каждые выходные и поздно возвращались домой школьными вечерами. Нашим родителям было легко передать мне бургер из закусочной после того, как я весь день перекусывал чипсами и арахисом на поле, в то время как у моего брата уже был метаболизм профессионального спортсмена, и он мог набрать вдвое больше веса, даже не замечая последствий.

Хотя я не виню за это своих родителей.

Они делали все, что могли, а я был так молод, что годы спустя не понимал, какой беспорядок создали мои привычки.

Рука Эви касается моей руки, и я шмыгаю носом, сморгивая непрошеную слезу. Она ничего не говорит по этому поводу, и у меня нет готовых слов, чтобы поблагодарить ее.

“Между прочим, я никогда раньше не носила комбинезон, который так хорошо сидел бы на мне. Я не нервничаю, что покажу кому-нибудь свои ягодицы или потрачу весь день на выбор танкетки. Я не знаю, как вам удалось подобрать его моего размера, но я воспринимаю это как знак того, что я должна была стать для него моделью ”.

“ Я тоже об этом думаю. Тебе это прекрасно идет.

Звук закрывающейся двери позади нас заставляет меня обернуться так быстро, что волосы залетают мне в глаза. Я поспешно отодвигаю его в сторону и сглатываю, когда вижу Романа, стоящего снаружи в темных джинсах и зеленой поло и смотрящего на нас двоих взглядом, который я не могу расшифровать.

Однако на лице читается глубокая усталость, которую невозможно скрыть. Не тогда, когда дело не только в синих мешках у него под глазами, но и в ссутуленных плечах и отросшей щетине на подбородке.

- Бриэль права, - говорит он грубым голосом, как будто им давно не пользовались.

Эви драматично кружится рядом со мной, демонстрируя струящуюся ткань. “ Она сшила это сама. Ты можешь в это поверить?

- Я могу.

По моей спине пробегают мурашки. Это незаметно, но его одобрение разжигает это упрямое, затяжное пламя внутри меня.

- Как долетел? - спрашивает она, слегка подталкивая меня в спину, ближе к дому.

“Длинный”.

В ее ответе заметно, как она закатывает глаза. “Я вижу, ты в настроении поболтать”.

“ Я просто устал, Эви, - заявляет он, почесывая небритую челюсть. Его взгляд скользит по мне, по-прежнему тщательно лишенный эмоций. “И я не знал, что меня будет ждать компания”.

“Сюрприз”, - пою я, подмигивая.

“ Технически, она не твоя компания. Она моя. Но раз тебе так интересно, можешь пойти с нами в кино. Правда, Элль? Я обещаю, что он не будет слишком ворчать, как только мы наберем немного еды в его желудок.

Фильм? С каких пор?

Мое минутное замешательство быстро улетучивается возбуждением, вызываемым видом бабочки. Я пожимаю плечами так непринужденно, как только могу.

Он видит ее насквозь. Его испытующий взгляд не дрогнул. - Я не хочу прерывать.

“ О, ты не будешь. Тебе стоит пойти переодеться, пока я закажу еду. Что у всех за настроение? Эви продолжает болтать, подталкивая меня дальше через патио. “Я думаю о суши, если ни у кого нет ничего получше, они хотели бы?”

- Суши вкусные, - говорю я.

Роман что-то бурчит в знак согласия.

“ Милая. Тогда вы двое можете выбрать фильм, пока я буду заказывать.

К тому времени, как она обнимает своего дядю, чтобы открыть дверь, мои пальцы касаются его пальцев. Он так напряжен, что воздух между нами, казалось, затвердел. Я застываю и выдерживаю его взгляд, не желая быть той, кто отступит первой.

Даже после нескольких часов, проведенных в самолете, от него так чертовски вкусно пахнет. Как чистоплотный мужчина, который гордится собой. Я не могу не вдохнуть аромат его одеколона и подаюсь вперед, ровно настолько, чтобы наши бедра соприкоснулись. Эви слишком близко, чтобы мы могли вести себя так смело, но я не думаю должным образом. После недели, что мы не виделись, я беспомощна перед безжалостным притяжением между нами.

Это полностью контролирует меня, и, судя по быстрому подъему его широкой груди, он страдает так же.

Эви протискивается мимо него, когда входит в дом, и толкает его тело ровно настолько, чтобы он качнулся вперед и врезался в меня. Его рука вырывается и обхватывает меня за талию, чтобы удержаться на ногах, но все, что он делает, это притягивает меня к своему телу. Твердые, толстые мышцы упираются мне в грудь, когда я опускаю глаза и тянусь к его руке, впиваясь ногтями в его бицепс.

Их слияние под моими прикосновениями и твердое тело, прижатое ко мне, вырывает из моей груди тихий стон. Жар вырывается из-под рубашки Романа и заключает меня в соблазнительные объятия. Я сглатываю и прижимаюсь лбом к его груди, делая еще один глубокий вдох.