Я открываю рот, чтобы сказать ей правду, прежде чем заменяю ее чем-то, что не нуждается в объяснениях. “Я смотрю его либо сейчас, либо утром”.

- А утро для тебя нехорошо?

“ У тебя есть вопрос на каждый мой ответ? - Спрашиваю я, поворачиваясь к ней. В груди у меня тяжелеет от беспокойства, предупреждающего меня о том, что ее испытующее любопытство начало меня утомлять.

- Я просто пытаюсь узнать тебя получше.

“ Почему? Я плюю, жестче, чем намеревался. Потной ладонью потираю челюсть. - Тут нечего знать.

Ее ступня замирает, а затем она распрямляет ноги и соскальзывает на край стула. Мое бедро покалывает, когда ее колено снова соприкасается. На этот раз он остается там, когда ее руки сжимаются на коленях.

- Это не то, во что я верю.

- Просвети меня.

“ Ну, я думаю, тебе одиноко. И ты был таким так долго, что мой интерес выводит тебя из себя и заставляет придумывать тысячи оправданий, чтобы держать меня на более безопасном расстоянии.

Я сжимаю челюсть и наблюдаю, как отбивающий на моем мониторе совершает фол, не регистрируя имя игрока. Мои плечи ссутулились, как будто подсознательная часть моего мозга пытается защитить меня от проклятого хищника, а не от женщины на пятнадцать лет моложе меня, которая утопает в футболке, которая слишком велика для ее фигуры. Я убираю их и позволяю себе взглянуть на нее. Всего на секунду.

Один превращается в десять, затем в двадцать, когда я обнаруживаю, что тону в ярко-зеленых глазах, смотрящих на меня в ответ. Искренность в них слишком очевидна, чтобы ее игнорировать. Слишком, блядь, невинно.

И теперь я не знаю, что хуже. Ее постоянный флирт и заявления о связи, которую мы разделяем, или эта новая способность, которой она овладела, позволяющая ей проникать в каждую мою внутреннюю мысль, просто чтобы узнать то, что я похоронил слишком глубоко, чтобы раскрыть самостоятельно.

“ У меня есть Эви. И команда, - говорю я.

“ Эви просто замечательная. Ты всегда заботился о ней?

Это невинный способ спросить, где ее мать. Кислый привкус наполняет мой рот, прежде чем я заставляю себя сглотнуть.

“Не так, как я делаю сейчас”, - это все, что я могу заставить себя сказать.

К счастью, ей, кажется, этого достаточно. Она не давит дальше. Я немного отпускаю напряжение в мышцах, когда она обращает свое внимание на игру. Ее глаза бегают по монитору, пока она наблюдает за подачей отбивающих "Хэвока", а Келлан занимает позицию на домашней площадке. Неподдельный интерес на ее лице меня не удивляет.

Я поверил ей, когда она сказала, что интересуется бейсболом.

“Знаешь, мне не нравится так часто говорить Келлану, насколько он хорош, потому что у него и так большая голова, но он действительно отличный игрок”, - бормочет она, когда он отправляет мяч в дальний угол левого поля.

- Он один из лучших.

Снова наступает тишина. Я почесываю щетину на подбородке и украдкой бросаю на нее еще один взгляд. С ней невозможно сосредоточиться прямо здесь, со мной, когда все, что я хочу делать, это смотреть на нее и наблюдать за каждой ее реакцией на предстоящую нам игру.

Я позволяю своему бедру сильнее прижаться к ее колену, глубже откидываясь в своем кожаном кресле и пользуясь возможностью изучить ее без того, чтобы она делала то же самое со мной.

Сегодня ее короткие волосы заплетены в косу, а две ярко-рыжие пряди завиты и касаются щек. Я не помню, чтобы он всегда был такого глубокого оттенка, но раньше я не обращала на это особого внимания. Те несколько раз, когда наши пути пересекались перед началом фотосессии, я был настолько сосредоточен на работе и на том, чтобы убедиться, что у моих игроков все в порядке с головой, чтобы обеспечить нам хорошую игру, что не видел ничего, кроме этого.

Она была блондинкой.

Вспышка Бриэль, сидящей рядом с Обри в самолете в прошлом сезоне на последней серии игр плей-офф, заполняет мое зрение, заставляя меня моргнуть. Тогда ее волосы были ярко-русыми и, по крайней мере, на несколько дюймов длиннее. Я помню, потому что спросила Уэсли, почему его сестра нарисовала на них зеленые звезды. Они никогда бы так не выделялись, если бы ее волосы были такого ярко-рыжего цвета.

“ Зачем ты сменила прическу? Выпаливаю я.

Она издает низкий горловой звук, когда поворачивает голову. Ее глаза цепляются за монитор, пока не отрываются, вместо этого фокусируясь на мне. “Хммм?”

- Это была блондинка.

“Думаю, я просто хотела перемен. Хотя будет ужасно вернуться к блондинке. Думаешь, это стоило неизбежного многочасового отбеливания?”

- Тебе идет красное.

- Больше, чем блондинка?

Я кривлю губы, чтобы не улыбнуться. - Я этого не говорила.

- Интересно, - протягивает она, смело удерживая зрительный контакт.

“Если вам это нравится, то, очевидно, это стоило того, чтобы измениться. Ты прекрасна, независимо от цвета твоих волос, - заявляю я таким глубоким, что слышу хрипотцу.

Гребаный Иисус Христос, мне нужен намордник. Или потерять язык. Возможно и то, и другое.