Я опускаю ноги в воду, глядя вниз на блики, отражающиеся от моих выкрашенных в белый цвет пальцев. “Трое были бы умнее. Ты знаешь, что в тот момент, когда добавишь вторую, Уэс прыгнет за третьей ”.

“ Как будто ему нужно что-то еще. Этот дом нелеп. Я заблудилась по дороге в ванную, когда была здесь в последний раз.

“ Что ж, для тебя это пятнадцать миллионов долларов. Попроси его составить тебе карту.

С ворчанием он опускается на землю рядом со мной и опускает ноги в воду. Тепло его обнаженного торса обдает меня, немного успокаивая озноб. Прикрытие от купальника лежит на шезлонге позади меня, но я не делаю ни малейшего движения за ним. Пока нет.

“ Что ты здесь делаешь? - спрашивает он мягким голосом.

“ Избегаю Уэса. Ты?

- Здесь мой брат.

Я слегка приоткрываю рот. - У тебя есть брат?

“ Сюрприз! ” объявляет он, руки танцуют перед ним, прежде чем упасть на каменную площадку вокруг нас. “В отличие от твоего, мой не позволяет мне избегать его”.

“ Как тебе удавалось держать это в секрете? Ты никогда раньше о нем не упоминал. Я знаю, кто он? Я делаю паузу, прежде чем нахмуриться. “И Уэс не позволяет мне ничего делать. Он слишком занят игрой в короля замка, чтобы искать меня”.

Он хрипло смеется. “ Это было специально, Элль. Я больше удивлен, что он услышал о сегодняшней вечеринке и пришел, рискуя быть вышвырнутым вон. Очевидно, что он скрылся от радаров ”.

- Почему ты его не выгнал?

“ Он мой брат. Я позволю кому-нибудь другому сделать это. Я уверен, это ненадолго. Он с минуты на минуту начнет хвастаться хоккеем”.

Мои брови лезут на лоб. “Любовь к хоккею - это не полностью смертный приговор”.

- Это когда он играет профессионально.

“ Вы впустили игрока НХЛ в дом моего брата? Я смеюсь, не в силах сдержаться.

“ Я ничего не позволял ему делать; он прокрался внутрь, как змея. Скоро кто-нибудь вышвырнет его пинком за дверь.

Я пожимаю плечами, снова погружаясь в свои мысли. Сегодня вечером невозможно отвлекаться. Мой телефон уже некоторое время не звонит, а это значит, что Роман перестал звонить. Наверное, уже сдался. А почему бы и нет? Я закрыла эту дверь и вместо того, чтобы обсудить все как взрослая, пряталась за ней, слишком смущенная, чтобы делать что-то еще.

Смущен. Да, звучит примерно так.

“ Могу я спросить тебя кое о чем? Ты не можешь говорить об этом ни с кем другим. Особенно с моим братом.

- Это имеет отношение к тому, почему ты здесь прячешься от всех?

Я закатываю глаза. - Просто скажи “да”.

“ Да, Бриэль. Мои губы сжаты.

Глядя на тихую воду, я понижаю голос. “Вы когда-нибудь скрывали что-то от человека, который вам дорог, потому что боялись потерять его, если он узнает?”

Келлан так долго не отвечает, что я почти говорю ему забыть об этом. По моей коже бегут мурашки от дискомфорта, прежде чем он откашливается.

“ Да. Почему?

Я качаю головой и нежно сжимаю ладонями свои обнаженные бедра. “У меня был секрет от кое-кого, и я провел недели, коря себя за это и размышляя, как сказать им правду. Но оказывается, они все это время знали ”.

“ Разве это не здорово? Это позволяет тебе сорваться с крючка.

- Все не так просто.

Он ударяется своим коленом о мое, побуждая меня посмотреть на него. Я смотрю и сразу же чувствую жжение за глазами. Откровенной заботы, которая наполняет его черты, слишком много для моего сердца, чтобы выдержать прямо сейчас. Мы с Келланом даже не близки, но он все еще семья. Точно так же, как Финн, Джетт и Бек.

С того момента, как я встретил этих парней, я знал, что они станут моими братьями. Уэс - причина, по которой в моей жизни появились эти мужчины, и почему я нашла Обри, сестру, которую хотела бы знать задолго до нашей встречи. Этот упрямый маленький засранец дал мне семью, и сейчас я ненавижу его за это так же сильно, как люблю за это.

Голос Келлана слегка меняется, становясь более твердым, требовательным. “Скажи мне, что происходит, Элль. Я знаю, ты обычно обсуждаешь это дерьмо с Беком, но он пьян и занимается бог знает чем. Я обещаю, что смогу хранить секреты лучше, чем он ”.

-Оставляю на твое усмотрение превратить это в соревнование, - задыхаюсь я.

Он убирает руку за спину и немного откидывается назад, его внимание приковано ко мне в ожидании.

“ Клянусь, Келлан, ты не можешь никому рассказать. Особенно Уэсу.

- Даю вам слово.

“Черт”. Я на секунду закрываю глаза, прежде чем открыть их и уставиться на океан и тысячи мерцающих огней города. “Хорошо. I’m⁠—”

Позади нас раздается резкий кашель. Я тут же прикусываю язык, чувствуя себя голой и беззащитной после этого объяснения, которое вот-вот вырвется у меня. Келлан делает шаг первым, поворачиваясь, чтобы посмотреть, кто нас прервал.