— Я никогда не мог проследить за ним, почувствовать его сны или проникнуть в его разум. Я консультировался со старейшиной фейри и, думаю, знаю, что произошло.

— Что?

— Мы оба видели, как его тело воспламенилось после того, как я убил его. Я думаю, он, возможно, продал свою душу богине огня.

— Эмеразель? — я покачала головой. — Что бы это значило?

— Богиня огня — древний враг бога ночи. Это объясняет, почему он неуязвим для моих сил. Это также означает, что его нельзя убить. Если он умрёт, богиня огня оживит его.

Я сжала челюсти, укрепляя свою решимость.

— Всех можно так или иначе убить. Всех. И мы найдём способ убить Балероса.

— Найдём. Но всему своё время. Тебе предстоит ещё одно испытание. Это последнее испытание перед тем, как из новичков выберут рыцаря. И мы оба знаем, что произойдёт, если ты потерпишь неудачу.

Я допила остатки своего вина. Я чувствовала себя приятно навеселе.

— Верно. Что я должна сделать?

— Что тебе известно об ангелах?

Я постаралась придать своему лицу спокойное выражение и налила себе ещё бокал вина. К слову о ночных кошмарах из прошлого.

— Ангелов больше нет на Земле. Так что нам не нужно беспокоиться о них. После апокалипсиса все ангелы были изгнаны на небеса. Изгнаны с земли навсегда. Все знают эту историю.

— Не совсем. Некоторые из них вернулись, а двое из всадников апокалипсиса так и не покинули землю. После того, как мы убьём Балероса, они будут следующими в моём списке. Они — бич этой земли.

Я уставилась на него, и моё беспокойство росло.

— Что плохого в том, что на Земле есть несколько ангелов? Едва ли они сеют разрушения в наши дни.

По комнате пробежал холодок, и в канделябрах замерцали свечи. От ледяного воздуха у меня стучали зубы.

— Не имеет значения, что они делают в наши дни, — в его глубоком бархатистом голосе звучали стальные нотки. — Они противоестественны. Они ответственны за всё, что произошло во время апокалипсиса. Миллионы ненужных смертей только для того, чтобы потешить их эго. Мужчины, женщины, дети были убиты по всему земному шару. Ангелы — и, что ещё хуже, всадники — олицетворяют собой чистое зло. Они — сама смерть, и они должны ответить за свои преступления.

Я сжала бокал с вином, готовая разбить его.

— Ладно. Так в чём же заключается задание? Охотиться на ангелов?

— Да. Несколько групп ангелов вернулись на Землю. Они пытаются научиться жить как люди, сливаться с толпой. Как ты знаешь, ангелы верят, что люди — это звери. Ангелы пришли на Землю, чтобы сношаться с людьми в их самом примитивном, зверином состоянии.

— В их самом зверином состоянии? Что именно это значит? — спросила я.

— Задача требует, чтобы ты это разгадала.

— А почему, собственно, они пытаются жить как примитивные люди?

— Мы думаем, что они шпионы, возможно, планирующие очередную апокалиптическую атаку на Землю. Только на этот раз они маскируются. Они спрятали свои крылья. Они выглядят как люди. Они пытаются научиться вести себя как люди. Мы должны найти их, прежде чем столкнёмся с очередным апокалипсисом.

— Если они замаскированы, то как, по-твоему, я должна отличить людей от ангелов? — спросила я.

Руадан поднял руку. Фиолетовый свет мерцал между кончиками его пальцев, освещая красивые черты его лица.

— Ты знаешь, что происходит, если ангел предаётся земным удовольствиям.

— Он превращается в демона, — мои губы изогнулись в улыбке. — Я поняла. Я поражаю их магией вожделения. Ангелы превращаются в демонов. Я убиваю их. Это правильное изложение?

— Всё именно так просто. И я знаю, что ты можешь убивать. Самое сложное — контролировать магию.

— Но я всё равно не получу камень люмена?

— Нет, пока ты не станешь рыцарем. На данный момент считается, что ты представляешь собой риск побега.

— Ладно. Итак, как мне извлечь эту магическую силу?

Руадан снял со стены один из своих мечей.

— Ради этого мы покинем Институт. Я не хочу, чтобы Мэддан знал, что мы планируем.

Он убрал меч в ножны и повернулся ко мне спиной. Его магия заструилась по моей коже, и я увидела, как в полу открылся портал — кружащиеся тёмные воды замерцали, как звёздный свет.

Он повернулся ко мне лицом и указал на портал.

Я прыгнула в воду, и ледяная вода пробежала по моей коже. Когда я погрузилась глубже, мне пришло в голову, что я даже не спросила его, куда мы идём. Я просто прыгнула. Действительно ли я начала доверять ему?

Тело Руадана нырнуло в портал рядом со мной, и мы продолжали погружаться, пока, наконец, тонкие лучи лунного света не пробились сквозь поверхность воды. Мои лёгкие горели, и я работала ногами, устремляясь к поверхности всё быстрее и быстрее.

Затем в поле зрения появился край фонтана. Я ухватилась за него и подтянулась, переводя дыхание. Надо мной изо рта каменной женщины лилась вода, разбрызгиваясь по тёмным булыжникам мостовой. В воздухе витал пьянящий аромат сандалового дерева и жасмина.

Руадан уже выбирался из фонтана, с его тёмной одежды капало на булыжники мостовой.