— Это не трата времени! — парировала она, подавляя желание топнуть ногой от его высокомерия.

— Нет? Она так же сильна, как ты?

— Нет.

— Тогда как она может тебя учить?

— И кто же, по-твоему, должен меня учить? — протянула Тесса.

— Кто-то, чья сила хотя бы сопоставима с твоей, — ответил он. — И тебя должны учить использовать магию и сражаться одновременно.

— Тебе-то какое дело?

— Ты ведь за этим здесь, верно? Затеваешь войну? Если собираешься развязать войну, которая унесет десятки тысяч жизней, имей хоть каплю приличия уметь в ней сражаться, — Лука сделал шаг к ней.

— Я думала, мы не разговариваем, — процедила она, когда он подошел еще ближе.

— Только если ты победишь, — ответил он. — Не хочешь спарринга? Ладно. Давай сразимся с помощью магии, — добавил он, призывая свое черное пламя.

Она подавила возглас, когда ее собственная сила рванулась наружу, к поверхности, и она не смогла ее сдержать. Ее свет вспыхнул, вокруг закружился золотистый туман. Сила потянулась к Луке, а он, черт возьми, только ухмыльнулся ей.

Ладно.

Хочет поиграть?

Будет ему игра.

— Если я выиграю этот раунд, ты выслушаешь меня. Если выиграешь ты, я больше не заикнусь об этом разговоре. По рукам? — спросил Лука.

Прежде чем она успела сообразить, не подумав, ответила:

— Да!

И тут же мысленно прокляла его, почувствовав знакомое жжение метки Сделки на предплечье.

Черт бы его побрал.

Она обрушила свою силу на него. Без изящества. Без искусства или направления. Она никогда не умела ее контролировать, и Лука был прав: Одесса ничем не могла ей помочь. Как она учила Дагиана или Рордана — выше ее понимания. Они определенно были сильнее, и все же она как-то научила их контролю.

Черное пламя Луки встретило ее свет, обвило его и погасило. Тесса стиснула зубы, призывая еще больше магии.

— Нельзя просто разбрасываться силой, — поучал Лука. — Вкладывай цель, Тесса.

— У меня есть цель, — огрызнулась она, на этот раз в золотом сиянии затрещали разряды энергии. — Заставить тебя замолчать!

На сей раз атака не была слепой. В ней появилась некая форма, и Тесса направила силу на Луку, разделяя ее на нити, пытаясь отвлечь его внимание. Но Лука занимался этим гораздо дольше, чем она. Его черное пламя кружило, преследуя ее потоки.

— Ты пытаешься сделать слишком много и сразу, — сказал он. — Не разделяй магию сейчас. Держи ее в центре, сфокусированной.

— Но Одесса твердит мне обратное! — возразила она, встряхивая руками и вытягивая на поверхность еще больше силы.

— Потому что они просто пытаются понять, насколько ты сильна, — ответил он. — Не двигайся!

— Что?

Но в следующий миг он оказался прямо за ней, шагнув сквозь воздух. Она вздрогнула от неожиданности, когда его тяжелая ладонь легла на ее предплечье. Он тут же выругался, когда через него прошел разряд энергии.

— Стоило этого ожидать, — пробормотал он, но не отпустил ее. Он поправил положение ее запястья, а другую руку прижал к ее бедру. — Сосредоточься на этой точке, — сказал он, коснувшись ее раскрытой ладони. — И пока сила копится там, думай о том, куда ты хочешь ее направить, и что она должна сделать.

Затем он исчез и снова появился там, где стоял раньше. Но Тесса сосредоточилась не на силе в ладони, а на внезапном ощущении холода там, где он только что ее касался.

Магия воспользовалась ее мимолетной потерей концентрации, ярко вспыхнула и снова метнулась к Луке.

— Концентрируйся, Тесса! — скомандовал он.

— Я не могу, когда я одна! — выкрикнула она, возвращая руку в нужную позицию и начиная заново.

— О чем ты? Я видел тебя в бою. Я знаю, на что ты способна. Я слышал, что ты сделала, когда Авгуры пытались тебя убить. Это ничем не отличается.

— Нет, отличается!

— Чем?

— Тогда это был вопрос жизни и смерти! — закричала она. — И я была не одна. Роан и Найла были рядом. Другие сражались за меня. Это была не я против них, это было… — она замолчала, дыхание стало слишком частым. — Я не знаю, что это, блядь, было!

Лука кивнул, словно понимал каждое ее слово, а она не понимала, откуда ему это знать.

— У тебя было за что сражаться, — сказал он, расстегивая манжеты и закатывая рукава. — С этим я могу работать.

— Это смешно, — бросила Тесса, в расстройстве всплеснув руками. — Давай просто… Лука!

Его имя сорвалось с ее губ криком шока и боли. Черное пламя лизнуло обнаженную кожу на ее животе. Она в неверии посмотрела вниз, где ее бледная кожа покраснела и пошла пятнами.

Подняв на него глаза, она выдавила:

— Ты меня обжег!

Она не знала, что еще сказать.

Он действительно, мать его, обжег ее.

— Эту ярость, которую я вижу в твоих глазах? — произнес Лука. — Направь ее в свою силу и сосредоточься, Тесса. Если думаешь, что я не обожгу тебя снова, ты ошибаешься.