— Лука, подожди. Я… Перестань! — прорычала она, чувствуя, как его огонь снова коснулся ее, на этот раз у щиколоток.

От тонких штанов потянулся легкий дымок. Теперь там зияла дыра с обугленными краями.

— Твоих волков здесь нет! Твоих Рыцарей Света здесь нет! Никто не будет сражаться за тебя прямо сейчас!

Я всегда буду сражаться за тебя, моя маленькая буря.

— Его здесь тоже нет! — сказал Лука, явно услышав слова, которые она столько раз слышала из уст Теона. — Здесь только ты, Тесса, и ты справишься!

Она снова вскрикнула. Жжение ожога расцвело на ключице и поползло вверх по шее.

А затем ее крик перешел в вопль ярости.

Сила в ее ладони росла и росла, и хотя она была хаотичной, в ней появилась цель. Она кружилась в руке, мерцая искрами энергии, похожими на песок в вихре. Вихрь поднимался все выше, по залу пронеслись порывы ветра, швыряя мебель в стены.

— Посмотри, на что ты способна, — раздался хриплый голос у самого ее уха.

Он был низким, она чувствовала его вибрацию всем телом. И не только это. Тесса чувствовала восхищение, смешанное с желанием, и резко оттолкнула эти чувства, вытесняя его.

Однако он не сдвинулся. Напротив, он стал еще ближе, почти неощутимо прижимаясь грудью к ее спине, направляя ее руку.

— Вот чего они ждут, Тесса. Они не хотят, чтобы ты контролировала эту силу. Они хотят лишь контролировать тебя.

Ее ярость вспыхнула жарче, заставляя магию взметнуться. Капли воды упали ей на лоб, на щеку, на шею, отчего ожоги заныли еще сильнее. Это больше не был просто свет и энергия. Это были ветер и дождь.

Это был шторм.

Ее шторм.

А затем все исчезло, и она только и смогла выдохнуть «ох», оказавшись на спине — из легких выбило воздух. Ее сила взорвалась, разлетаясь во все стороны, но она была окутана коконом черного пламени. Лука стоял на коленях рядом с ней. Его ладонь была прижата к ее животу, прямо на месте ожога. Его рука была горячей. Тесса задергалась, пытаясь отодвинуться. Но один его предупреждающий взгляд заставил ее замереть. Его глаза сияли пронзительной синевой, вертикальные зрачки не отрывались от ее глаз. Лишь мгновение спустя она поняла, что он успокаивает боль, его сила каким-то образом уменьшала нанесенный ущерб.

Затем она заерзала уже по совсем другой причине, когда его ладонь скользнула выше, к ложбинке между грудей. Прошли недели с тех пор, как она позволяла себе какую-либо физическую разрядку, и Теон был прав прошлой ночью: ее собственной руки всегда будет мало. Ничего не помогало, кроме него. Но, может быть, с…

Она подавила вздох, когда рука Луки поднялась к ее горлу, пальцы мягко обхватили шею. Она не смогла сдержать тихий стон, когда он унял последний ожог. Он склонился над ней, придвигаясь еще ближе, и ей хотелось… нет, ей это было нужно. Но легкие отказывались работать, она не могла вдохнуть. Все, о чем она могла думать — это каково будет почувствовать его губы на своих. Или где угодно еще на ее теле.

Он замер так близко, что она почувствовала его дыхание на губах, когда он прошептал:

— Я выиграл!

Ее глаза расширились от шока.

— Что?

— Наш маленький поединок, — добавил он. — Я выиграл!

— Вовсе нет! — вскрикнула она от возмущения.

Его губы тронула ухмылка, от которой ей захотелось применить физическое насилие.

— Ты лежишь на спине. От твоей силы и след простыл, в то время как моя все еще окружает нас. По-моему, победа очевидна.

— Ты… я… ну ты и ублюдок! — выпалила она, упираясь руками в его грудь и отталкивая его.

Тесса вскочила на ноги, в ярости глядя на метку Сделки на предплечье. Квадрат вокруг трех перекрещенных стрел словно насмехался над ее неистребимой импульсивностью.

— Но ублюдок-победитель, заметь, — сказал Лука, скрестив руки и с интересом наблюдая за ней с расстояния в несколько шагов.

— Ладно, — отрезала она, упирая руки в бока. — О чем тебе так отчаянно нужно поговорить?

Все веселье мигом испарилось, в животе возникло странное чувство, предвещающее беду. Она попыталась отогнать его. Ей должно быть плевать на все, что он скажет. В этом ее цель. В этом ее предназначение. Она должна восстановить баланс. Она должна…

— Аксель пропал несколько недель назад, — произнес Лука. — И только ты можешь помочь нам его найти.

Она промолчала, просто глядя на него.

— Тебе нечего сказать? — Лука не мог поверить в происходящее, но недоумение быстро сменилось холодным гневом. — Или ты знала об этом все это время?

— Не будь идиотом. Конечно, я не знала! — парировала она.

— Нет? Потому что последним, кто его видел, был Вальтер, а Вальтер сейчас у тебя, не так ли?

Она вцепилась пальцами в бока, и изо всех сил старалась не показывать, что ей не все равно. Ей не должно быть дела. Аксель — все еще часть рода Ариуса. Предназначение звало ее, и его жертва потребуется так же, как и жертвы остальных потомков Ариуса.

После нескольких мгновений напряженной тишины она спросила: