— Это ты так просишь затянуться?

Тесса взглянула на нее, закусив губу. Это звучало заманчиво. Она знала, что это успокоит нервы, но…

Она курила магвуд только с Тристином Блэкхартом.

А он ее просто использовал.

И Аурион ее предала.

И Декс с Орэлией ей лгут. Она просто еще не поняла, в чем именно. Если она не может доверять им, то Брекену и подавно.

Приняв ее молчание за отказ, Брекен пожал плечами и снова поднес самокрутку к губам.

— И куда же ты направляешься?

— Нужно доложить Декстеру? — съязвила она.

Брекен хмыкнул, откинул голову к стене и закрыл глаза.

— Твое местонахождение всегда было его заботой, не моей.

— Очевидно. Тебя вечно нет рядом, — пробормотала она, начиная нервничать.

Нельзя просто торчать в переулке.

— А вот Кэт… — продолжил Брекен, проигнорировав ее замечание.

— С Кэт все в порядке. Она в безопасности и под защитой, — ответила Тесса.

— Под защитой Наследия Ариуса? — задумчиво произнес Брекен и снова издал издевательский смешок. — Сомнительно.

— Аксель…

Она осеклась. Она не могла защищать Наследие Ариуса. Не тогда, когда перед ней лежал ее истинный путь. Прочистив горло, она сказала:

— С Кэт все будет хорошо. Я об этом позабочусь.

Брекен лишь что-то промычал в ответ, бросил остаток самокрутки на землю и раздавил его ботинком.

— И что мне тогда сказать Дексу?

— Говори что хочешь, — бросила она, отворачиваясь. — Рордан не ограничивает мои передвижения, так что Декс тем более не имеет на это права.

— Столько свободы, — пропел он, отталкиваясь от стены.

— Иди на хрен, Брекен, — огрызнулась она, чувствуя, как внутри закипает сила, а по земле у ее ног разлетаются искры энергии.

Он засунул руки в карманы и не спеша прошел мимо, но на мгновение замер рядом с ней.

— Будь той, кем тебе суждено быть, Тессалин, — произнес он вполголоса. — От этого зависит моя свобода.

Прежде чем она успела спросить, что это значит, он скрылся за углом, снова оставив ее в одиночестве.

ГЛАВА 3.Тесса

Она осталась одна, но это ее не беспокоило. Впервые в жизни она бродила по Акрополю без сопровождения. За ней, конечно, наблюдали. Трудно остаться незамеченной, когда рядом с тобой трусит гигантский серебристый волк, но Роан появился в то же мгновение, как она вышла из теней на улицу. Плавно падал снег, и Тесса плотнее обхватила себя руками. В спешке, покидая здание Трибунала, она забыла свое пальто.

В центре Акрополя находился огромный фонтан. Благодаря чарам вода в нем не замерзала. Она остановилась, глядя на ее бег. В центре возвышалась сверкающая черно-золотая скульптура, из которой отовсюду изливались струи. В этом не было ни логики, ни симметрии. Просто хаос, стекающий в бассейн, разделенный на шесть зон — по одной для каждого королевства.

Она медленно обходила его кругом, погружая пальцы в снег, скапливающийся на бортике. На дне была выложена мозаика с изображениями богов и богинь: такими, какими их представляли жители этого мира. Эйнала с ярко-рыжими волосами и золотыми глазами. Серафина с серебряными прядями и короной из белого пламени. Фалейна со смуглой кожей и черными кудрями. Ариус с темными волосами и изумрудными глазами и…

Тесса охнула, когда в кого-то врезалась. Она начала было говорить извинения и просить прощения. Привычка брать на себя вину за все подряд все еще сидела глубоко в ее естестве. Но слова застряли в горле, когда она подняла глаза.

Та, на которого она наткнулась, была одета в плащ с накинутым капюшоном, скрывающим лицо. Фигура была высокой, но рука, придержавшая ее, была несомненно женской. Прежде чем Тесса успела что-то рассмотреть, незнакомка отступила, и ее пальцы снова скрылись в рукаве. Под капюшоном не было жемчужной маски, а Роан не рычал. Напротив, волк уселся рядом. Он внимательно наблюдал за фигурой, но был спокоен — явно не чуял опасности.

Потому что женщина не была членом Авгура.

Это был Властитель.

Но это было невозможно, ведь Властитель, который пробудил ее силу, который говорил с ней и называл окружающих глупцами, был мужчиной. Говорили, что никто не знает, кто или что такое Властитель на самом деле. Что Судеб и заклинаний достаточно, чтобы их облик постоянно менялся, но Властителя никогда не видели за пределами Пантеона.

— Кто вы? — потребовала ответа Тесса, отступая.

Незнакомка лишь склонила голову, и Тесса почувствовала на себе ее изучающий взгляд. Она подняла руку, между пальцами затрещали молнии. Те дни, когда она не могла себя защитить, когда слепо доверяла и верила другим на слово, остались в прошлом. Нет, теперь она исходила из того, что каждый хочет либо использовать ее, либо запереть в клетку, либо принести в жертву. А может, и все вместе.

— Ты привлечешь внимание, — произнесла фигура. Ее голос был таким же женственным, как и прикосновение.