Дроздов Семён, помню такого. Парень, который наслушался предсказаний бабки Устиньи и бил тревогу, мол, потонет наш шлюп!

— Он из рекрутов прошлогодних, а тут писано: «отметки нет». Может, потеряли, может, не делали.

Я поставил себе на полях крестик.

Семнадцать. С ними надо было что-то делать, и решать это не мне и не сегодня, потому что коровьей оспы в лазарете нет, а до выхода полтора дня.

Доложу Новицкому. Пусть у него голова болит, у него на то чин.

И вот тут я, потянувшись за пером, зацепил рукав и машинально почесал плечо.

И остановился.

Я закатал рукав и повернул руку к свету.

На левом плече, повыше локтя, я разглядел маленький круглый рубчик величиной с мелкую монету. Бледный, вдавленный, с крохотными точками по краю.

Я смотрел на него и не знал, как мне на это реагировать: смехом или как-либо иначе.

Полтора месяца я живу в этом теле и, кажется, знаю про него всё. Я знаю, что оно левша по натуре, хотя пишет правой. Я знаю, где у него старый шрам на голени и как оно держит качку. А вот этого рубчика я до сих пор не видел, потому что рукава закатывают редко, а в зеркало я гляжусь и того реже.

Прежний Вершинин был привит.

Кто-то его привил: в госпитале или ещё мальчишкой. И этот человек, у которого я не нашёл ни одного доброго дела, кроме желания однажды перестать бояться крови, оставил мне в наследство хоть что-то полезное.

Спасибо, брат. Хоть за это.

***

К вечеру начали травить крыс.

Дело это, как я узнал, делают перед самым выходом и делают всерьёз, потому что в море крыс выводить уже поздно.

Я спустился в трюм поглядеть, а там уже распоряжался Качанов.

— Осторожнее, господин подлекарь, — сказал он. — Не надышитесь.

— А чем травите?

— Чем придётся, — плотник показал на бочонок. — Мышьяк с салом, вот это. Раскладываем по углам. А ещё серой окуриваем, вон в тех горшках. Серный дым их из щелей гонит, они и лезут наверх, а наверху их бьют.

— И много выходит?

— Как повезёт. За два дня, бывает, сотню возьмём. А всех никогда не выведешь, о таком уж и не мечтайте.

Я походил по трюму, поглядел на то, как раскладывают приманку, и стал считать про себя.

Для Качанова крыса означала порчу припаса. Прогрызенный мешок и недостачу, за которую спросят с баталёра.

А я знал про них другое, и знал такое, чего в этом веке не знает ни один человек на свете.

Крыса ест сухари, и это меньшая из бед. Она носит на себе блох, а блоха переносит чуму. Она гадит в припас, и от этого идёт понос, который выкашивает палубу за месяц. Она разносит по кораблю такую заразу, от которой у человека отнимаются ноги и желтеют глаза, и никто не понимает, откуда она взялась.

Сказать я этого не мог. Про блох и заразу тут никто и слушать не станет, объяснять некому и незачем.

Зато я мог добиться конкретного.

— Никанор Иваныч, а на жилой палубе травить будете?

Качанов удивился.

— Дык на кой? Там припасу нет.

— Там люди спят.

— Ну и что?

— А то, что крыса ночью по человеку бегает, — я поглядел на него. — У меня в июле матрос приходил с укушенным пальцем. Спал, свесил руку, и его за палец. Место после нагноилось, я две недели с ним возился.

Плотник почесал в затылке.

— Оно верно, бегают.

— Вот и разложите там тоже. По углам, у бухт каната, вдоль борта. И вот ещё что.

— Ну?

— Дохлых собирайте всех до одной и за борт.

— Дык куда ж их девать-то?

— Куда придётся, лишь бы не под настилом, — я объяснил как мог понятнее. — Ежели она сдохнет в щели и там останется, через неделю пойдёт дух, а через месяц в этом месте заведётся такая гниль, что вы её вовек не выведете. И спать над этим людям.

Качанов подумал и кивнул.

— Про дух это верно. У нас на «Кротком» под баком крыса издохла, так мы её три недели искали.

— Ну вот. Значит, велите людям смотреть. И вот что, Никанор Иваныч. У бочек и мешков не кладите. Кладите вдоль борта и по углам, где припасу нет.

— Дык они у припасу и ходят.

— Они везде ходят. А мне мышьяк в крупе не надобен.

Согласился он охотно, потому что я говорил ему про запах и про порчу, а не про то, чего он не поймёт.

А вечером к борту подошли баркасы с живностью.

Я поднялся наверх на шум и остался поглядеть, потому что зрелище того стоило.

На моих глазах подымали клетки с курами, и куры орали так, что перекрывали боцмана. Подымали свиней в сетках, и они орали ещё громче. Потом пошли две козы, и их подымали отдельно, на растяжках. Одна висела в воздухе с таким выражением на морде, что даже Евдокимов отвернулся.

Палуба в четверть часа сделалась похожа на скотный двор.

— Это надолго? — спросил я у баталёра.

— Куда там надолго, — отмахнулся Любушин. — До тропиков дай бог довезти. Птица первая дохнуть начнёт, как жара пойдёт. Свиней недели на три хватит.

— А козы?