— Запоминай, пригодится. А то, я смотрю, вы все привыкли напрямую от собственного источника колдовать. Некоторые вещи гораздо удобней делать, сохраняя собственный резерв и используя алтари родовые и малые, дабы после, в мирное время, их силой пополнять.

— Я уже даже не знаю, остался ли кто-то, кто такими методами пользуется, — задумчиво взирая на действия наставницы пробормотала Алиса.

— Вроде бы пять веков всего прошло, а как будто вечность, — удивилась аватара. — Неужто мир настолько изменился?

— Некоторые роды ещё используют этот прием, — успокоил я аватару. — Керимовы, к примеру.

— Керимовы — это род аль-Керим? Они раньше частенько у пустошей кормились. Древний род братьев Смерти был, но малочисленный. Некромантия не способствовала большому потомству. Рада, что дожили до этих дней.

— Дожили, — кивнул я. — К ним ещё и Орциусы вновь примкнули.

— Ах, мальчишка этот, который на Алису претендует… Неплох, неплох. Хорошая заготовка, может что-то путное из него получиться.

Пока мы болтали с обретшей свободу ханшей, над саркофагом соткался туман, скрывая от взглядов саркофаг. Я же бродил от одного артефакта Солнцевых к другому, прикосновением убирая их в собственное «Ничто». Если не против Сахибы-ханум, то всё равно подобные накопители, сердечниками которых являлись немаленькие осколки янтаря, всё равно в хозяйстве пригодятся. Забрав последний из дюжины накопителей, я обернулся к дамам и заметил два заинтересованных взгляда.

— Что? Вы сами дали добро на экспроприацию артефактных светильников. Что вам опасно, то мне пригодится. Не знаю, где и когда, но пригодится точно. И вообще, нас там уже Латиф Сафарович заждался. Вас как: порталом сразу туда переносить или сами?

— Шутишь? Конечно, сама, — фыркнула аватара.

И багровая дымка вперемешку с тьмой сгустилась до состояния тоннеля, начинавшегося прямо от выхода из башни. Вступать в эту конструкцию было откровенно страшно, но и возвращаться без Алисы с болот, уходя вместе с ней, было ниже моего достоинства. Ведь со стороны вполне могло выглядеть, что я её там бросил, чуть ли не скормив местным тварям ради того, чтобы самому вернуться в безопасность. А потому шёл я замыкающим, после Сахибы-ханум и Алисы. При этом тоннель под моими ногами как-то экстремально быстро светлел, заставляя не отставать в этой процессии от дам. Мне, честно говоря, казалось, что Сахиба-ханум подобным образом получает маленькое удовлетворение, подгоняя меня, но, возможно, всё это были лишь мои домыслы.

Обратный путь занял значительно меньше времени, чем у нас с проводниками. Не прошло и пары минут, как мы сошли на почерневшую, промёрзлую землю в метре от кромки болот. Андрей Алексеевич ждал нас неподалёку от Тенишевых, всё так же сменами дежуривших возле Латифа Сафаровича. Открывшийся поблизости выход из тоннеля он встретил, удерживая одной рукой Яйцо Феникса, а другой сформировав некий запредельной мощности конструкт, где жидкое пламя уже стекало у него между пальцами, опаляя многострадальную землю.

Увидев первой аватару, он склонил голову и произнёс:

— Сахиба-хатун, легенды врали, вы ещё краше, чем в них описывалось.

Ханша улыбнулась, оценив мужской пассаж:

— Полно вам, Андрей Алексеевич. Хатун я не была ни дня, а теперь уже и не буду.

Так одной фразой тенемантка расписалась в поддержке нынешнего имперского курса и в отсутствии претензий на отделение ханского трона от империи.

— Я знаю, какова основная причина моего освобождения и иллюзий не питаю. Но всё же, прежде чем браться за реализацию столь масштабного проекта, я бы хотела сперва навести порядок в семье. Воевать на два фронта — то ещё удовольствие.

— Разумеется, Сахиба-ханум, — кивнул император, понимая необходимость назревшей чистки. — Но если всё же найдёте время, я бы хотел вас пригласить на встречу в особняк князя Угарова в столице сегодня к девяти вечера. Тема обсуждения будет вам интересна, да и состав, поверьте, там будет вовсе не рядовой.

— Не обещаю, Андрей Алексеевич, но постараюсь присутствовать. Вы не против, если внучку возьму с собой?

— Разумеется. Тем более что госпожа Тенишева и так добрый друг рода Угаровых.

— Да уж, знаю, — усмехнулась Сахиба-ханум. — Иначе бы князь не отправился бы за ней в Стамбул. За сим, позвольте откланяться. Внук ждёт.

Сахиба кивнула императору, как равному, и, не касаясь ногами земли, в волнах тумана проплыла мимо Андрея Алексеевича, опустившись сразу же возле Латифа Сафаровича на колени.

— А ну-ка, милочки, расступитесь, дайте бабушке внучку помочь.

Выглядело это сюрреалистично, ведь по возрасту Сахиба была чуть старше большинства присутствующих здесь тенеманток. Но от неё фонило Тьмой так, что девицы из рода Тенишевых беспрекословно подчинились. Мы втроём с Андреем Алексеевичем и Алисой поглядывали на действия Сахибы-ханум, не зная, то ли возвращаться в столицу, то ли дождаться выздоровления Латифа Сафаровича. И, судя по выражению нахмурившихся бровок аватары, второй вариант был предпочтительнее. Она подняла взгляд на нас и уточнила: