У меня было всего несколько секунд, пока Добрый Эх не дошёл до дальнего угла лаборатории и не задвинул за собой створки. Я успел обдумать своё положение. Если эксперимент пройдёт неудачно, я лишусь собственного Дара. Способности, делающей меня практически неуязвимым! И это будет катастрофой для Рода. Потому что я не очень-то верю во всякие договора и юридические ограничения. Многие из моих врагов затаились лишь по одной причине — они знают, что я легко достану их.

А с другой стороны…

У меня никто не отнимет мои навыки. Боевой опыт. Расширитель, домоморф, призванное из иных реальностей огнестрельное оружие… Даже без хождения сквозь стены я останусь достаточно сильным, чтобы представлять угрозу для потенциальных противников.

Лишиться бессмертия — это глупо.

Страх убивает разум.

— Ладно, — тихо произнёс я. — Посмотрим, что ты умеешь.

— Включай! — крикнул Лука из своего укрытия.

— Как?

— Положи на ладонь. Закрой глаза. И ты увидишь… Впрочем, все видят разное.

— Что с настройками?

— Забудь про них.

Артефакт улёгся мне на ладонь.

Жук-скарабей вновь пришёл в движение, и в этом уже не приходилось сомневаться. Механическая тварь преобразовала себя, и теперь на моей ладони сидело реальное насекомое. Чёрные лапки упирались в кожу.

Я закрыл глаза.

И испытал очень странное чувство.

Абсолют просто сидел у меня на руке, при этом существо внедрилось в мою энергосистему. Скарабей подключился к устьям каналов и стал естественным продолжением меня. Чем-то напоминает соединение с мехом, когда ты управляешь машиной, совершенно не напрягаясь.

— Не бойся, — услышал я голос Каримова. — Жди.

Ждать пришлось недолго.

Перед глазами соткался призрачный образ скарабея, в голову влезло что-то инородное. Какое-то время меня сканировали. Считывали психотип, анализировали, оценивали потенциал. Я уж было настроился увидеть перед собой контекстное меню или какие-нибудь хитрые пиктограммы, но вместо этого в сознание вторгся голос:

Контакт установлен. Чего ты хочешь?

Голос был тихим, но я отчётливо воспринимал каждое слово.

— Какое управление? — спросил Каримов.

— Вербальное.

— Тогда просто договаривайся.

Инструктор от бога.

Мне нужна дополнительная сверхспособность. При этом я хочу сохранить текущий Дар.

Какая именно способность тебя интересует?

Бессмертие.

Пауза.

Проведён повторный расчёт. Тест на совместимость. Результат положительный. Ты можешь модифицировать психотип. Сочетание бессмертия и проницаемости одобрено. Если есть вопросы, задавай.

Расскажи о побочных эффектах.

Нулевые.

Мой прежний Дар сохранится в полном объёме? Проницаемость, прозрачность, регенерация, здоровье?

Ничего не изменится. Ты станешь бесом, сохранив старые навыки.

Я могу сочетать только две способности?

Да. В силу естественных ограничений я не могу сделать из тебя универсала. Но хочу предупредить, что ты можешь выбрать и другие варианты. В твоём случае доступны ясновидение, каббалистика и кинетика.

Давай остановимся на бессмертии.

Принято к исполнению. Начинать трансформацию?

Возникшие колебания я запихнул поглубже усилием воли.

Начинай.

Я ждал чего-нибудь… Даже не знаю. Боли, помутнения рассудка, истощения. Каких-нибудь галлюцинаций. мистических откровений…

А вместо этого — пшик.

Добрых секунд тридцать вообще ничего не происходило, затем по всему телу прокатилась волна свежести. Организм сам по себе, без моего участия, прогнал по узлам и каналам энергетическую волну.

И вдруг я понял, что этих самых узлов и каналов стало больше.

Гораздо больше.

Затем я ощутил… вечность.

Давайте попробую объяснить. Моё тело вдруг сделалось совершенным. Ничто не беспокоило, идеальный баланс во всём. Утром я растянул связку, она быстро зажила, у меня ведь регенерация. Но лёгкий дискомфорт присутствовал. А сейчас его нет. И где-то на глубинном уровне я осознал, что никогда не умру.

Это было… восхитительно.

Чума!

Я не старею, мои органы не изнашиваются, меня никогда не будут мучить болезни. Могу пить, курить — это не повлияет на продолжительность жизни. Могу есть всякую дрянь — тело нивелирует вред. Ни холестериновых бляшек, ни выпадающих волос, ни раковых опухолей…

Без понятия, откуда мне это известно.

Просто знание.

Трансформация завершена. Возможности модернизации психотипа исчерпаны. Внести новые изменения не представляется возможным.

Это всё?

Да.

Что мне делать?

Надо разорвать контакт. Представь меня в виде амулета.

Сосредоточившись, я выполнил указание.

Перед глазами соткался уже знакомый облик скарабея. Абрисы жука развеялись, как дым. Чужое присутствие больше не ощущалось. Устья каналов на ладони были свободны.

— Эй, ты как? — в голосе Каримова прозвучало беспокойство.

Я открыл глаза.

Оставалась ещё одна мелочь.

Сначала я сделал прозрачной столешницу. Затем провёл руку через металл, сделав свою плоть проницаемой. Всё работало.

Встречайте имбу!