— Нет, — пожала я плечами.

Всю свою жизнь я старалась не привлекать к себе слишком много внимания. Я была «скучной», потому что если бы вела себя иначе, пресса тут же списала бы это на влияние моей матери.

— Правда? Тогда почему?

— Все эти правила... Как они тебя не сводят с ума? — я попыталась сменить тему.

Его плечи слегка поникли, хотя он и старался этого не показывать.

— Честно? Сводят. Я боролся с ними, нарушал их, когда рос. Но это моя реальность, мой долг. И кому интересно слушать, как принц жалуется? Они бы просто сказали: «Откажись от титула». И да, никто не заставляет меня быть принцем. Но всё гораздо сложнее, чем кажется. Это не просто титул, это…

— Это твоя семья, — тихо проговорила я, глядя на свои ногти.

Я понимала его.

— Были моменты, когда мне тоже хотелось кричать и жаловаться, но стоило начать, как отовсюду сразу слышалось: «Бедная маленькая богатая девочка. Тогда откажись от всех денег и иди работать». В гневе хотелось крикнуть: «Ладно, так и сделаю!» Но потом я вспоминала, что мой отец отдал всю жизнь на то, чтобы построить то, что есть у меня сейчас. Как я могла просто взять и бросить всё это за секунду? Особенно если это не только его труд, но и наследие моего дедушки, и ещё многих поколений нашей семьи.

— Именно, — прошептал он, поднимая мой подбородок. — Так что сделай мне одолжение, Золушка, и просто скажи «да».

— Ты сейчас пытаешься меня очаровать? — отмахнулась я от его руки. — Может, я и сочувствую тебе, но жертвовать собой вместе с тобой не собираюсь.

— Вот как? Меня жалеют? — переспросил он с лёгкой улыбкой.

— Видимо, да. Ты же нуждаешься во мне и моих деньгах.

— А твоя мать объяснила, что ты тоже нуждаешься во мне, чтобы получить эти деньги, — резко ответил он. — Без этого у тебя не будет ничего.

«Чёрт бы тебя побрал, мама», — пронеслось в голове.

— Да, мне нужно выйти замуж ради денег, но необязательно за принца.

— А кто лучше принца?

— Ковбой.

Его бровь дернулась, и он приложил руку к сердцу.

— Сегодня ты беспощадно топчешь мою гордость, Золушка.

— Прости, Ваше Высочество, — я слегка поклонилась ему. — Ты вроде как неплохой человек. Прости за все эти трудности, но всё это зря. Я не хочу быть ни принцессой, ни герцогиней. А теперь, извини, я позвоню своей матери и буду её донимать, пока она меня отсюда не вытащит.

Я гордо поднялась с места, довольная собой.

— У меня есть время до конца месяца, чтобы это изменить, — сказал он, поднимаясь следом.

Я была довольно высокой, но он всё равно возвышался надо мной на целую голову.

— И теперь, когда я тебя встретил, постараюсь изо всех сил.

— Зачем тебе это?

— Потому что, думаю, второй раз мне так не повезёт, — он смотрел на меня так, что я не понимала, что именно он имел в виду.

Я уже собиралась задать вопрос, как вдруг услышала, что дверь открылась. Но это была не моя мать. Вошёл мужчина, немного старше меня, как показалось, но уже с сединой в волосах. В строгом чёрном костюме, он держал в руках багаж.

— Кто это?

— Золушка, познакомься с моим телохранителем, Искандаром Рюггом. Искандар, это Золушка, — с усмешкой сказал Гейл.

— Ты собираешься и дальше так меня называть?

— Разве не так ты мне представилась? — он явно издевался, широко улыбаясь.

Я закатила глаза и повернулась к телохранителю.

— Где мне это оставить? — спросил Искандар с равнодушным голосом, указывая на чемоданы.

— Где оставить? Не знаю. В отеле? — сказала я отчётливо.

— Ваша мать позаботилась о том, чтобы мы проживали здесь, — ответил Гейл.

— Конечно, позаботилась, — проворчала я, уже устав от всего этого. — Ты ведь принц. Уверена, у тебя достаточно денег, чтобы остановиться в отеле или…

— Есть риск, что там меня заметят или узнают, — перебил он. — Я нахожусь в США неофициально, так что лучше не оставлять следов.

Мой мозг уже не выдерживал этого дня.

— Спокойной ночи, — сказала я, схватив корону и направившись к двери.

— Подожди.

— Что?

Я обернулась и увидела, как он держит в руках мои туфельки. С этой глупой улыбкой на лице он обошёл диван и подошёл ко мне.

— Даже не думай!

Он проигнорировал меня, опустился на колени и аккуратно поставил туфли у моих ног. Я отвернулась, пока он помогал обуваться мне. Немного пошатнувшись, я схватилась за его плечи, чтобы не упасть, и тут же отпустила, одёрнув платье.

— Прости. Просто не мог удержаться, — он посмотрел на меня снизу вверх с широкой улыбкой. — Ты не убегаешь от меня?

— Я не убегаю.

— Конечно, просто решила прогуляться без обуви.

— Сейчас ты совсем не очаровательный.

— Я не пытаюсь быть Очаровательным Принцем. Сейчас я просто Гейл.

— Гейл? Я думала, твоё имя — Галахад.

— Для публики — да. Но семья зовёт меня Гейлом.

— Я тебе не семья.

— Пока что.