– Извини, Ронни, – говорит он мне тихо. – Обычно он не такой стеснительный. Не знаю, что на него нашло. – Наконец Джереми приседает перед Тедди. Он кладёт руки на плечи мальчика и смотрит ему в глаза. – Что случилось, Тедди? Почему тебе не нравится Ронни? Она так хотела с тобой познакомиться.

Тедди молчит мгновение, как будто не знает, что сказать. Наконец он говорит тихим голосом:

– Мама сказала, что ведьма по имени Вероника украла тебя у нас.

У Джереми отвисает челюсть.

– Она сказала тебе это?

Слёзы наполняют его глаза, когда он медленно кивает.

Я не должна удивляться, наверное. Мои щёки всё ещё горят, когда я вспоминаю полный ненависти взгляд Наоми, когда она застала нас с Джереми целующимися у него дома. Но всё равно это очень обидно.

– Тедди, – мягко говорит Джереми, – Ронни не ведьма. Обещаю тебе. Я не знаю, почему твоя мама сказала тебе это, но это неправда. Ронни замечательный человек, и я думаю, вы двое поладите, и ещё, я… – Он бросает взгляд на меня, затем снова на сына. – Я люблю её.

Это первый раз, когда он произносит эти слова вне спальни. Не то чтобы я не верила, что он имел это в виду раньше, но когда он говорит это своему сыну, это каким–то образом делает это более реальным.

– Ты веришь мне, правда? – говорит Джереми Тедди. – Я имею в виду, она не выглядит как ведьма, правда?

Тедди поднимает на меня глаза, изучая меня на предмет ведьмовских качеств.

– Может быть, – задумчиво говорит он, – она добрая ведьма.

Я снова протягиваю слона.

– Я хочу, чтобы у тебя был этот подарок, Тедди, – говорю я ему. – Он принадлежал кому–то очень, очень дорогому для меня. А теперь я хочу, чтобы он был у тебя.

Он колеблется ещё долю секунды, но затем протягивает руку и берёт у меня слона. Он изучает его, точно так же, как изучал меня. А затем прижимает его к груди, как давно потерянное сокровище.

Он полюбил его.

Глава 58

Каждый раз, когда звонит мой телефон, я буквально подпрыгиваю на месте.

Я на кухне, собираюсь начать готовить ужин, когда слышу жужжание телефона. Раньше я была не такой, но в последнее время каждый звонок вызывает у меня дрожь по спине.

И всё это из–за Наоми.

Сначала она преследовала меня. Мне хотелось верить, что я воображаю, как её машина едет за мной, когда я еду в супермаркет после смены в кофейне. Даже когда она столкнулась со мной прямо в супермаркете, я пыталась быть милой. Ясно, что мы с Наоми никогда не будем подругами, но я надеялась, что мы сможем хотя бы быть вежливыми.

А затем начались телефонные звонки.

Первый раздался вскоре после того, как я встретила Тедди. Была полночь, я уже засыпала в кровати, когда зазвонил телефон. Я не придала этому значения, увидев на экране скрытый номер. Я беспокоилась, что это может быть какой–то экстренный случай, поэтому я взяла трубку. И затем я услышала резкий женский голос на другом конце:

– Я убью тебя, Вероника.

Я уставилась на телефон, моё сердце колотилось.

– Кто… кто это? – заикаясь, спросила я.

Наступило долгое молчание, а затем тот же хриплый голос:

– Прекрати отношения с Джереми, или я убью тебя.

Затем они повесили трубку.

Я мгновенно проснулась. Не было возможности понять, кто звонил, потому что номер был скрыт, но это не имело значения. Был только один человек, который мог бы позвонить с таким сообщением.

Это должна была быть Наоми.

С тех пор звонки стали регулярными. В большинстве случаев я не отвечаю на них. Но когда отвечаю, она всегда находит для меня пару крепких словечек. Она не всегда говорит, что убьёт меня. Иногда она просто говорит, что перережет мне горло, хотя, полагаю, результат будет тот же.

Так что теперь каждый раз, когда звонит мой телефон, я чувствую приступ страха. Некоторое время у меня была привычка полностью выключать телефон, особенно на ночь. Но после того как Джереми несколько раз не мог до меня дозвониться, я решила, что должна оставлять его включённым.

Я замираю посреди кухни, раздумывая, не дать ли звонку уйти на голосовую почту. Она никогда не оставляет сообщений, потому что тогда я могла бы проиграть их Джереми. Мне, вероятно, стоит попытаться найти способ записывать звонки, но я не настолько технически подкована.

Я крадусь к телефону, моё сердце ускоряется с каждым шагом. Мне совершенно не хочется, чтобы мне сейчас угрожали. Затем я вижу на телефоне имя Джереми, и мой пульс возвращается в норму.

– Привет, – говорю я. – Что случилось?

– Ронни, – говорит он. – Мне нужна услуга. Я застрял на работе, а я сказал Розите, что буду дома к этому времени. Она не может остаться дольше. Не могла бы ты зайти к нам домой и присмотреть за Тедди, пока я не вернусь? Обещаю, я буду через два часа.

– Конечно. – Я успела сильно полюбить Тедди, хотя я смирилась с тем, что он не мой биологический сын. – Я буду через пятнадцать минут.

– Огромное спасибо. Ты лучшая, Ронни. Он уже поужинал, так что просто побудь с ним, пока я не вернусь. Может, почитай ему сказку на ночь.