Всё, что он говорил сегодня, удивило меня. Обычно он неохотно говорит о Наоми, а когда критикует её, в основном говорит о том, какая она ненадёжная. Ей пришлось нанять няню, потому что она не могла вовремя отвести Тедди в школу. В половине случаев она забывала забрать его.

Но это первый раз, когда он намекнул, что считает её опасной.

Я снова вспоминаю своего беспомощного маленького мальчика, которого похитили в автокресле почти шесть лет назад. Я почти исключила Наоми как похитительницу, но всё ещё есть моменты, когда я задаюсь вопросом…

Я никогда не рассказывала Джереми о Доминике. Мы говорили о моём жестоком отце, о моей наркозависимости, и я даже рассказывала ему о Клэе, единственных других важных отношениях в моём прошлом, но я опустила одну деталь из своей жизни. Я редко рассказываю людям об этом, отчасти потому, что об этом трудно говорить. Когда–нибудь в будущем я, возможно, смогу рассказать ему.

Но не сейчас.

– Если тебе нужно пространство, всё в порядке, – говорю я ему. – Ты должен уйти от неё, если ты несчастлив, а не из–за меня.

– Я несчастлив, – говорит он. – Я не был счастлив уже давно. Возможно, никогда. Я совершил огромную ошибку, женившись на ней. Я сделал это только потому, что хотел, чтобы у Тедди было два родителя, но если бы я знал тогда то, что знаю сейчас… – Он замолкает на мгновение, погружённый в свои мысли. Но затем он качает головой. – Но даже так, я бы никогда не ушёл от неё, если бы не ты. Я хочу быть с тобой, Ронни. Вот почему я делаю это.

Итак, мы решаем немного остыть, пока идёт развод. Мы будем видеться, но не так часто, и нам нужно быть очень осторожными. Это будет трудно, но в конце концов это того стоит.

А затем мы становимся неосторожными, и она застаёт нас.

Глава 57

После того как Наоми застала меня, когда я поздно ночью уходила из его дома, больше нет причин быть такими осторожными. Она знает, что он встречается с другой женщиной. И она знает, что это я. Хотя это не было её намерением, это открытие продвинуло наши отношения вперёд, и теперь нам не нужно прятаться.

И теперь Джереми хочет, чтобы я встретилась с Тедди.

– Что, если я ему не понравлюсь? – нервно говорю я, когда он сообщает мне об этом.

– Почему ты ему не понравишься?

Он прав. Дети обычно любят меня. Я достаточно много сидела с детьми, и большинство детей тянутся ко мне, так что нет причин, по которым Тедди мог бы невзлюбить меня.

Но в то же время от этого так много зависит.

Джереми видит беспокойство на моём лице, поэтому говорит:

– Купи ему подарок. Взятка всегда работает в этом возрасте.

Я понимаю мудрость его слов, поэтому я иду в торговый центр искать идеальный подарок для сына Джереми. Он сказал мне, что Тедди любит Lego, поэтому я иду в магазин Lego, но ничего не кажется подходящим.

Вместо этого я иду домой и роюсь в ящиках, пока не достаю ту игрушечного слона, которого купила для Доминика, когда он только родился. Я годами фантазировала о том дне, когда наконец смогу отдать его своему маленькому мальчику. Но теперь, впервые, меня осеняет, что крайне маловероятно, что я когда–нибудь увижу его снова.

Я беру слона и прижимаю его к груди. Я прижимаюсь носом к искусственному меху, который всё ещё мягкий после всех этих лет. Слон всё ещё пахнет детской присыпкой.

Доминика нет. Я все эти годы хранила надежду, но теперь, когда в моей жизни появился новый ребёнок, о котором я могу начать заботиться и даже любить, я должна признать тот факт, что мой сын никогда не вернётся.

И именно тогда я решаю отдать слона Тедди.

Я жду в доме, пока Джереми приводит Тедди из квартиры, где живёт Наоми. Я сижу на диване, в животе порхают бабочки, и я прижимаю слона к груди.

Тедди я понравлюсь. Это обязательно.

Когда входная дверь открывается, бабочки приходят в движение. Я встаю с дивана, всё ещё сжимая слона. Я слышу шум у входной двери – Тедди снимает обувь и болтает о своём дне. Я не знаю, выходить или нет, поэтому я просто стою там, пока Джереми не приводит Тедди в гостиную.

Когда он видит меня, он внезапно замолкает. Он смотрит на меня своими большими карими глазами, и я не могу не подумать снова, как сильно он похож на Клэя.

– Тедди, – говорит Джереми, – я хочу познакомить тебя с моей очень хорошей подругой Вероникой.

Он прижимается ближе к отцу, цепляясь за его ногу, и смотрит на меня с настороженным выражением лица.

– Можешь называть меня Ронни, – говорю я самым неугрожающим голосом. – И я принесла тебе подарок!

Я протягиваю слона, вдруг жалея, что не догадалась завернуть его в подарочную бумагу. Дети любят обёрточную бумагу. О чём я только думала?

Тедди не тянется к слону. Он просто стоит там, прижавшись к ноге Джереми.

Джереми несколько раз пытается подманить Тедди ко мне, но ничего не помогает. Честно говоря, я чувствую себя ужасно. Никогда ни один ребёнок не смотрел на меня так, как смотрит Тедди. Как будто я внушаю ему ужас.