Как раз когда я собираюсь проверить посудомоечную машину, раздаётся звонок в дверь. Как бы сильно я ни хотела искать нож, я не собираюсь заставлять Джереми ждать, поэтому я спешу к входной двери, чтобы впустить его. Когда я распахиваю дверь, Джереми в костюме и галстуке, с телефоном в руке. Он даже не поднимает глаз от экрана.

– Тедди готов?

– Ты немного рано, – указываю я. – Он ещё не совсем готов.

– Я подожду в машине.

Он начинает разворачиваться, но я протягиваю руку и хватаю его за руку.

– Не мог бы ты зайти на минуту? Я хочу поговорить с тобой.

Он заходит в квартиру, настороженно глядя. Я сказала Тедди ждать в спальне и не выходить, пока я не скажу. Так что гостиная в нашем распоряжении.

– Кстати, – говорит Джереми, – ты не видела того слона, которого Ронни подарила Тедди? Розита сказала, что он принёс его в школу вчера.

– Я не видела. Возможно, он оставил его в школе.

– Возможно. – Он опускает телефон, хотя не убирает его обратно в карман. – Он собирается?

– Да, – говорю я, – но… как я и сказала, я хотела поговорить с тобой.

– Хорошо…

То, что я собираюсь ему сказать, ему не понравится, но он должен это услышать. Он должен осознать, кого он впускает в жизнь нашего ребёнка.

– Вероника – наркоманка.

Он смотрит на меня мгновение, а затем смеётся.

– Это то, что ты хотела мне сказать?

– Я сделала проверку биографии. Она была арестована за хранение героина.

На его лице нет удивления. Он уже знал. Он знал, что эта женщина наркоманка, и всё равно спал с ней. Он познакомил её с нашим ребёнком.

– Это было давно.

– Не так давно.

– Она не наркоманка. – Он защищает её так же, как защищал меня, когда его мать говорила ему не жениться на мне, но единственная её претензия ко мне была в том, что я старше его. Если бы она знала о Веронике, она перевернулась бы в гробу. – У неё была проблема много лет назад, но это закончилось. Я обещаю тебе, она чиста. Уже много лет, как я и сказал.

– Что ж, я говорила с её бывшим работодателем, и они сказали, что у неё были следы от уколов!

– Ты говорила с её бывшим работодателем? – Гнев заливает его лицо, хотя мне кажется, что это не та часть предложения, на которой он должен сосредоточиться. – Это довольно бестактно, Наоми.

– Ты слышишь, что я тебе говорю? У твоей новой девушки есть следы от уколов!

– Ради бога, у неё нет следов от уколов! – Его глаза затвердели. – Я много раз видел её руки. Обещаю тебе, никаких следов от уколов.

– Не только это, – продолжаю я, – но до тебя она охотилась на другого женатого мужчину. Богатого женатого мужчину.

– Угу…

– Ты не понимаешь, что я тебе говорю? – Мой голос приобрёл высокий умоляющий тон, но я не могу с этим ничего поделать. – Вероника не любит тебя. Всё, что она ищет, – это деньги. Это всё, что ей нужно.

– Это неправда.

– И она ненавидит Тедди, – добавляю я, зная, что это последнее обвинение попадёт в цель. – Она хочет избавиться от него.

Он моргает на меня.

– Ненавидит Тедди? Это самая нелепая вещь, которую я когда–либо слышал.

Но не было ли в его голосе нотки неуверенности?

– Это правда! – кричу я, ухватившись за его колебание. – Всё, что ей нужно, – это твои деньги, а Тедди просто… он осложнение.

– Это неправда. Она обожает Тедди. – Но снова он звучит не совсем уверенно. – Чёрт, какого чёрта этот ребёнок так долго?

Он проходит мимо меня, направляясь к закрытой двери спальни. Он рывком открывает её, не постучав, и обнаруживает Тедди, играющего на полу с Lego. Ну, смесь камней и Lego.

– Папа! – Тедди бросается на ногу Джереми. – Папа, папа!

Гнев мгновенно исчезает с лица моего мужа, когда он подхватывает Тедди с пола.

– Я здесь! Ты готов идти?

– Нет, – говорит он, как будто это нелепо. – Мне нужно собраться.

– Тогда позволь мне помочь тебе. – Джереми бросает на меня взгляд. – Не похоже, чтобы твоя мама много делала, чтобы ускорить процесс.

Джереми опускает Тедди на пол, затем открывает верхний ящик комода. Я предполагаю, что он ищет вещи, которые можно взять с собой. Но затем он замирает, глядя в ящик. Он отступает на шаг, его рот открыт.

– Наоми, – выдыхает он. – Какого чёрта?

– Что там?

Джереми запускает руку в ящик и достаёт того слона, которого Вероника купила Тедди. Но он выглядит иначе, чем когда мальчик только получил его.

А именно – в его грудь воткнут большой кухонный нож. Мой кухонный нож, как выясняется.

И не только это, но кукла–слон была… за неимением лучшего слова, выпотрошена. Начинка была вырвана из его живота. И какое–то ярко–красное вещество покрывает нож и внутреннюю часть живота куклы.

– Элли! – кричит Тедди. (Видимо, так зовут его слона.)