Голос в глубине моего сознания стал громче. Я могу представить, что забыла запереть дверь, или закрыть шторку душа, или оставить нож в раковине, но всё три сразу? Это кажется невозможным.

Но что именно я скажу полиции? Нож, оставленный в кухонной раковине, – это не совсем преступление, которое вы увидите в десятичасовых новостях. Чего бы я ожидала от полиции? Я не могу ожидать, что они будут расследовать действия Вероники на основе места, где не было совершено преступления. Они, вероятно, посмеются надо мной. Или, что хуже, будут говорить со мной покровительственным тоном, как будто я сошла с ума.

Поэтому вместо этого я беру тарелку из шкафчика и возвращаюсь в гостиную, чтобы съесть свою еду, хотя у меня полностью пропал аппетит.

Глава 18

На следующее утро в 9:30 я прихожу на встречу с Эзрой Флетчером.

Район, где расположено небольшое офисное здание, оказывается таким же сомнительным, как он и обещает. На улицах чувствуется пустынная постапокалиптическая атмосфера, все магазины заколочены деревянными досками, покрытыми граффити. Я паркуюсь в гараже, как мне велели, и пока иду от гаража к зданию, я зажимаю один ключ между указательным и средним пальцами, чтобы использовать его как импровизированное оружие.

Офис Флетчера находится на пятом этаже, и там есть лифт, но на нём висит большая табличка «не работает», так что мне приходится подниматься по лестнице. Здание старое, ступени стонут при каждом шаге, а перила тоже кажутся немного шаткими. К тому времени, когда я добираюсь до верха, я тяжело дышу и пыхчу. Я иду по узкому коридору с мерцающим светом над головой, пока не дохожу до деревянной двери с табличкой «Эзра Флетчер». И я стучу.

Секунду спустя я слышу шарканье за дверью, затем звук падения, снова шарканье и несколько ругательств. Наконец, Флетчер открывает дверь своего офиса.

Решительно ничего в этом офисе не заставляет меня чувствовать себя хорошо от того, что я нанимаю этого человека своим адвокатом. Включая самого Флетчера, который выглядит так, будто не причёсывался сегодня утром и не брился. По крайней мере, его дыхание пахнет мятой. Он выглядит примерно моего возраста, плюс–минус несколько лет, хотя в его энергии есть что–то молодое. Он тощий, и кажется, что он забывает делать перерывы на еду, и у него на носу низко сидят толстые очки. На нём рубашка, которая почти неприлично мятая, и на нём галстук, но он болтается свободно вокруг шеи.

Сам офис ещё хуже. Он даже меньше, чем не–спальня Тедди в моей квартире, заставлен маленьким столом и кучей переполненных книжных шкафов. У него две большие стопки бумаг на столе, и два стула перед ним тоже заняты стопками бумаг.

– Вы, должно быть, Наоми Рот. – Почему–то он держит степлер в правой руке и перекладывает его в левую, чтобы пожать мою. – Я Эзра Флетчер. Приятно познакомиться. Стефани ввела меня в курс всей ситуации.

– Да, она… эм, очень высоко вас рекомендовала. – Хотя мне трудно понять, почему.

– Правда? – Это, кажется, очень радует его. – Ладно, что ж, почему бы вам не присесть?

Я бы с радостью присела, но оба стула в его офисе завалены бумагами. Он хочет, чтобы я устроилась прямо поверх бумаг?

Флетчер, кажется, осознаёт мою проблему, и он хватает одну из стопок бумаг со стула. Он перемещает её на свой стол, балансируя поверх другой стопки бумаг. Она шатается некоторое время, и он выглядит нервничающим на тот счет, что всё это рухнет, но, по случайности, этого не происходит. Он ухмыляется мне.

– Фух.

– Здесь, эм, очень много бумаг. – Я не улыбаюсь в ответ.

– Хах, да уж, не так ли? – Он окидывает взглядом все стопки. – Эта больница прислала мне всё это, потому что они думают, что смогут завалить меня бумажной волокитой, и мы напрочь забудем о том, что они действовали халатно. Но я просмотрю каждую страницу этого, и к тому времени, как я закончу, они будут платить бешеные деньги.

В его голосе, когда он говорит, есть определённая уверенность, которая заставляет меня забыть о его мятой рубашке, грязном офисе и пяти лестничных пролётах, которые мне пришлось преодолеть, чтобы добраться сюда. Возможно, Стефани Горман всё–таки не разыгрывала меня, когда рекомендовала этого парня.

– Так давайте поговорим, – говорит он. Он указывает на только что освободившийся стул, и я сажусь, пока он занимает место за своим столом. Я прочищаю горло.

– Стефани объяснила вам ситуацию с деньгами? – осторожно спрашиваю я. Я не хочу обнадёживать себя, а затем позволить ему вышвырнуть меня, потому что я не могу позволить себе его гонорар.

– Да, она сказала мне. – Он теребит свой незавязанный галстук, и на мгновение кажется, что он может завязать его, но затем не делает этого. – Сказала, что ваш муж обнулил все ваши совместные счета. Что за мудак.

– Что ж, это его деньги. У меня нет работы.

Он моргает, глядя на меня.

– Почему вы его защищаете? То, что он сделал с вами, было не по–честному, и он сам это знает. Он играет грязно, и к концу всего этого он пожалеет.

– Вы так думаете?