И она молода. Она действительно, несправедливо молода. Определённо двадцать с чем–то. Возможно, даже больше к двадцати, чем к тридцати, что было бы поистине ужасающе. Теперь, когда мне за сорок, это почти кажется оскорблением, что люди в двадцать лет всё ещё существуют со своими упругими телами и лицами без морщин. Никакое количество пластической хирургии не сможет заставить меня выглядеть как она. Те дни давно прошли.

Но самая худшая часть? Самая худшая часть в том, что моя мать была права.

– Я приехала поговорить с тобой! – выплёвываю я слова. – Но, очевидно, у тебя уже есть компания!

О боже, теперь всё это обретает ужасный смысл. Я так старалась понять, что я сделала не так и как наш брак так быстро развалился, но, конечно, причина была мучительно очевидна всё это время. Это не я сделала что–то не так. Это появилась она. И этот мудак не смог устоять.

– Наоми. – У него по крайней мере хватает приличия выглядеть виноватым. – Всё не… так, как ты думаешь.

– Правда? То есть я только что не застала тебя за обслюнявливанием с твоей любовницей?

Джереми обменивается взглядом с той двадцатипятилетней девушкой, с которой он трахается. Он ёрзает, но девушка, кажется, не чувствует ни малейшего дискомфорта. Она смотрит на меня своими ясными глазами цвета мокко, лёгкая улыбка на её губах. После короткого колебания она делает шаг вперёд.

– Я знаю, это немного неловко, – говорит она голосом, который столь же раздражающе красив, как и всё остальное в ней. – Но мне, вероятно, стоит представиться. Меня зовут Вероника.

Вероника? Мне даже ненавистно её имя.

– Вообще–то, – говорю я, – не думаю, что есть необходимость вам представляться.

Девушка, кажется, не смущается моим ответом. Она просто продолжает смотреть на меня своими большими глазами. Её левая бровь приподнимается на несколько миллиметров, и на мгновение это почти выглядит так, будто она бросает мне вызов.

Если она хочет драться, пусть начинает. Я готова к ней. У меня есть ногти.

Джереми, должно быть, чувствует, что между нами двоими что–то назревает, потому что он бормочет ей:

– Тебе лучше уйти, Ронни.

– Хорошо. – Она дарит мне нейтральную улыбку, как будто мы два случайных человека, которых только что представили друг другу на вечеринке. – Было очень приятно наконец встретиться с вами, Наоми.

Я не отвечаю взаимностью. Ей повезло, что я не выцарапала ей глаза.

Вероника цокает вниз по лестнице обратно к своему Jetta. Джереми наблюдает за её спуском, и тоска в его глазах ощутима. Раньше он смотрел на меня так, но мне, очевидно, нашли замену.

Теперь всё наконец обретает смысл.

Даже после того, как Вероника исчезла в своей машине и умчалась прочь по дороге, я всё ещё киплю от злости. Тем не менее, я приехала сюда, чтобы попытаться всё обсудить с мужем, и, хотя мы определённо не сделали этого, по крайней мере, я получила ответ.

И теперь, когда я знаю правду, возможно, есть способ это исправить. Эта девушка Вероника, возможно, красива, но она всего лишь красива. Она не его партнёр. Она не мать его сына. Но если мы собираемся исправить наш брак, сначала мы должны выложить всё на стол.

– Ты сказал мне, что никого нет, – обвиняющим голосом говорю я.

– Мне жаль. – Он, кажется, не может встретиться со мной взглядом. – Я думал, тебе будет легче, если ты не будешь знать.

– Ты думал, мне будет легче, если я не буду знать, что ты трахаешь девушку вдвое моложе тебя?

– Ей двадцать восемь.

Она старше, чем я думала, но всё равно более чем на десять лет моложе Джереми. Более чем на десять лет моложе меня. Ни морщин, ни растяжек, готова поспорить.

– Ты всё равно слишком стар для неё. Ты выглядишь нелепо, знаешь.

Он пожимает плечом, будто ему всё равно, как нелепо он выглядит, хотя краснота, всё ещё ползущая вверх по его шее, выдаёт его. За исключением того, что правда в том, что он не выглядит нелепо рядом с ней. Он может быть старше, но всё равно выглядит очень хорошо. Они составляют очень привлекательную пару, что злит меня ещё больше.

– Она встречалась с Тедди? – спрашиваю я.

Он качает головой. Меня немного утешает тот факт, что он не счёл её достаточно важной, чтобы представить своему сыну, но затем он добавляет:

– Пока нет.

– Послушай, – говорю я, – я знаю, что у тебя кризис среднего возраста или что–то в этом роде, но⁠…

– Это не кризис среднего возраста.

– Ну, а как ты называешь то, когда сорокалетний женатый мужчина заводит роман с девушкой двадцати с чем–то лет?

Он хмурится, морща лоб, и на мгновение напоминает мне, как иногда выглядит Тедди.

– Наоми, – говорит он низким голосом, – я люблю её.

Я начинаю смеяться. Я не могу сдержаться. Это просто так абсурдно! Джереми не может быть влюблён в эту пустую маленькую девицу. Он даже не представил её Тедди!

– О, пожалуйста!

– Люблю, – настаивает он, и он звучит так серьёзно, что это высасывает весь смех из меня. – Мне очень жаль.