Шерил говорила о школьной обеденной дилемме, но она замолкает на полуслове, когда мужчина приближается. Все внезапно смотрят на него. Самое вероятное объяснение – что он отец, который обычно не приходит забирать детей, но что–то в нём заставляет меня думать, что он не родитель, что он здесь с какой–то другой целью.

О боже, что, если он школьный стрелок? На его правом плече висит сумка, и хотя она довольно маленькая, что, если она начинена полуавтоматическим оружием? Что, если он подойдёт к школе, силой проберётся внутрь и начнёт стрелять?

Что ж, мы не допустим этого! Если у него есть хоть какое–то намерение причинить вред нашим детям, эта группа матерей покажет ему, на что мы способны.

Но мужчина направляется не к школьному зданию. Он поворачивает, и теперь он идёт в сторону ожидающих родителей. Фактически, он идёт прямо к нам.

Эшлин и Шерил напрягаются рядом со мной.

– Кто этот мужчина? – вслух удивляется Шерил.

– Понятия не имею, – бормочу я.

Мужчина проходит мимо Коры и всех остальных родителей, хотя к этому моменту все взгляды следят за ним. Наконец, он останавливается перед нами троими, и к этому моменту моё сердце буквально выпрыгивает из груди.

Он смотрит прямо на меня, его рука на сумке.

– Вы Наоми Рот?

Мои ноги превратились в жидкость. Что этому мужчине нужно от меня? Шерил и Эшлин вылупились на меня, пока я пищу:

– Да?

Мужчина запускает руку в свою сумку. На долю секунды я уверена, что он выхватит пистолет. Но вместо этого он достаёт конверт из манильской бумаги и протягивает его мне.

– Вам уведомление, – говорит он мне.

Что?

Я беру у него конверт, потому что я слишком ошеломлена, чтобы не взять. Теперь, когда он выполнил свою работу, мужчина разворачивается и уходит с территории школы. Он был здесь не для того, чтобы причинить вред нашим детям. Он не школьный стрелок. Он судебный рассыльный, и мне только что вручили документы о разводе. Перед всей школой.

Я почти жалею, что он не застрелил меня.

– Наоми? – говорит Эшлин. – Всё в порядке?

– Ага, – выдавливаю я, хотя совершенно очевидно, что всё не в порядке.

К счастью, звенит школьный звонок, и пришло время забирать детей. Шерил и Эшлин только рады найти предлог, чтобы отойти от меня. Они мои самые близкие подруги, но они явно не хотят, чтобы их ассоциировали с какой–либо драмой, которая произошла сегодня.

Я всё ещё сжимаю этот конверт, когда иду к входу в школу, чтобы забрать Тедди. Я хочу выбросить его в мусорку, но ясно, что на данный момент у Джереми нет никаких намерений отказываться от своих планов. Я должна отнестись к этому серьёзно.

За исключением того, что я искренне не знаю, что делать дальше.

Тедди выбегает из школы, слегка теряя равновесие от веса своего чудовищного рюкзака. Интересно, сколько камней у него сегодня в сумке. Я помню, как жаловалась на камни, когда разговаривала с Джереми несколько недель назад. «Это большая проблема», – сказала я ему. Он просто пожал плечами, что имеет смысл, потому что он знал, что очень скоро у нас будут гораздо более серьёзные проблемы.

– Мамочка, мамочка! – звенит Тедди. – Можно я пойду поиграю на площадку с Джексом?

После того, как Эшлин смотрела на меня минуту назад, последнее, чего я хочу выносить, – это игровая встреча с ней и её сыном.

– Мы сегодня вроде как заняты.

– Нет, не заняты, – протестует он. – Сегодня единственный день, когда у меня нет никаких занятий или спорта, и ты сказала, что я могу пойти на игровое свидание!

– Да, ну что ж. – Я прочищаю горло. – Мы заняты.

– Чем?

Я смотрю на Эшлин и Джекса. У Джекса, кажется, та же идея, что и у Тедди, и он отчаянно указывает в нашу сторону. Но Эшлин качает головой и оттаскивает его.

– Я думаю, Джекс занят, – говорю я вместо этого.

– Нет, не занят.

– Его мама сказала мне, что они должны кое–что сделать.

– Что?

– Я не знаю, – цежу я сквозь зубы. У меня остались тёплые воспоминания о тех временах, когда Тедди ещё не умел говорить.

– Но я хочу на игровую встречу, – ноет он. – Ты сказала, что можно!

Это правда. После того как я не смогла добыть Lego или весёлое покрывало для его комнаты, я была отчаянно готова сделать что угодно, чтобы показать Тедди, что я весёлая, и что со мной стоит проводить время. Но сейчас я отдала бы всё, чтобы просто пойти домой, выпить бокал дешёвого вина и рыдать над содержимым этого манильского конверта.

Как раз когда я пытаюсь понять, как объяснить это Тедди, я чувствую прикосновение к своему плечу. Я оборачиваюсь, и Кора Янцен стоит позади меня, держа за руку своего сына. Она убирает прядь своих платиново–белых волос длиной до подбородка за ухо, пока её глаза впиваются в меня.

– Привет, Наоми, – говорит она. – Я просто хотела спросить, не хочет ли Тедди пойти на площадку с Заком.

– Да, – благодарно говорю я. – Он определённо хочет.

Глава 13

Глава 13