— Никто из них не я, — сказала она однажды интервьюеру, когда её спросили, какой персонаж больше всего на неё похож. Но затем она на секунду замолчала и задумалась. — Но если бы мне пришлось выбирать, я бы сказала, что Би ближе всех — хотя не просите меня ничего шить! — со смехом добавила она, и выражение её лица сменилось довольной улыбкой. — Она живёт той жизнью, которую я бы с радостью прожила, если бы не оказалась в этой. Но эта мне тоже слишком нравится.

Даже в историях они нашли друг друга.

Андерс и Би смотрели друг на друга чуть дольше положенного в мягком и тёплом свете гостиницы, словно видели друг друга во сне.

Би с улыбкой спросила:

— Простите, мы знакомы?

— Я… так не думаю, — ответил он сдавленным голосом.

— Просто вы кажетесь таким знакомым, вот и всё, — добавила она, а затем перевела взгляд на меня. — Привет.

— Привет, — ответила я, помахав рукой. В груди всё сжалось. Я едва могла дышать. — Все внутри. Они ещё не разрезали торт.

— О, отлично! Обожаю эту часть, — добавила она, обходя Андерса и бросив на него последний долгий взгляд, прежде чем подняться по ступенькам и распахнуть входную дверь. Мгновение спустя раздались радостные возгласы и крики «Би!» и «Ты приехала!», когда все бросились обнимать её и приветствовать дома, словно потерянного члена семьи, вернувшегося в родные пенаты.

Приём продлится до глубокой ночи. Я могла бы остаться и посмотреть, что будет. Будут ли Майя и Лисса танцевать вместе, разрешат ли Гейл и Фрэнк наконец свою войну приправ, куда исчезли Руби и Джейк, что там с Беатрис…

В горле встал ком.

Нет, не думаю, что хотела это знать, хотя это было сродни тому, чтобы закрыть книгу прямо перед последней страницей.

— Думаю, мне пора, — сказала я, принимая решение в этот самый момент.

Андерс одарил меня растерянным взглядом.

— Не хочешь увидеть, чем всё закончится?

— Нет. Ты идёшь? — спросила я.

Он помедлил, бросив взгляд через открытую дверь на свадьбу, на Беатрис, и это был весь ответ, который мне был нужен. Это был единственный ответ, который он мог дать.

Я одарила его улыбкой, означавшей, что всё в порядке — потому что всё действительно было в порядке, потому что это отличалось от того раза, когда мне разбили сердце. Этот мужчина был добрым, и он был печальным, и если он мог найти счастливый финал в своём прошлом, то кто я такая, чтобы его останавливать?

— Иди к ней, тигр.

В ответ он поцеловал меня в лоб так горько-сладко, как это всегда бывает при прощаниях.

— Найди меня в отделе любовных романов, — прошептал он.

И я приготовилась к тому, что моё сердце разобьётся –

Но этого не произошло.

Может быть, я была сильнее, чем сама о себе думала. Или, может быть, то, что я оставляла позади, стоило того, ведь впереди меня ждала Пру, книжный клуб и моя история.

Был ли у этой ночи счастливый конец или нет, меня здесь не будет, чтобы это узнать. Возможно, так было к лучшему. Возможно, в некоторых историях финал не так важен, как само путешествие. В конце концов, это был любовный роман.

У всех у них в конечном итоге бывает счастливый конец.

Не оглядывайся, — напомнила я себе, оставляя туфли Руби у парадных ворот и устремляясь по тротуару к книжному магазину. Я сняла платье Джеммы и попрощалась с Баттерскотчем.

Пора было уезжать.

«Горошинка» стояла точно там же, где Фрэнк припарковал её вчера. Он даже отполировал царапины, которые я получила в пробках Атланты. Верный своему слову, в бардачке лежали две бутылки «Острятины Фрэнка» вместе с запиской —

Было приятно поработать над этой старушкой! Счастливого пути!

Я сунула записку обратно в бардачок, положила дорожную сумку на пассажирское сиденье и устроилась за рулём. Поправила зеркало заднего вида. И вставила ключ.

Я повернула ключ зажигания.

Машина заурчала и ожила.

Я выехала с парковочного места и свернула на единственную дорогу, ведущую в Элоратон и из него.

Я старалась не оглядываться.

Когда красный крытый мост приблизился, я потянулась к зеркалу заднего вида, чтобы посмотреть, смогу ли я повернуть его так, чтобы увидеть город — но затем остановила себя.

Я доехала до моста и пересекла его.

И перевернула страницу.

Истинная любовь

Я припарковалась на гравийной стоянке, которая в любой другой год была бы забита белым «Приусом» и арендованным внедорожником, но в этом году она пустовала. А-образный домик темнел в тени луны. Это был великолепный дом. Оливия нашла его несколько лет назад, и с тех пор мы останавливались здесь. На задней террасе, с которой открывался вид на зелёные холмы Катскилл, стояло джакузи.

Я заглушила двигатель.

Глубоко вздохнула.