Акцентные цветы персикового цвета и цвета слоновой кости с веточками эвкалипта…

— Эм, есть причина, по которой ты не готовишься к вечеру «для друзей и семьи»? — Мэдисон заслонила мне солнце.

— Есть: я не иду. — Я перевернула страницу. — Хорошо вам провести время, потом расскажешь, как всё прошло.

Она не сдвинулась с места. Она стояла и сверлила меня взглядом, продолжая загораживать свет.

— Я могу тебе чем-то еще помочь, Мэдисон? — спросила я. — Я занята подготовкой к свадьбе одного очень высокопоставленного клиента.

Она простонала, подошла ближе и захлопнула мою папку.

— Пошли, — отрезала она. — Сейчас же.

— А то что?

— А то я расскажу всей команде, где ты на самом деле пропадала последние несколько ночей.

— Ты не посмеешь.

— О, спорим? — Она скрестила руки на груди. — «Ребята, угадайте что? Помните того парня, который годами саботировал нашу работу? Так вот, наша начальница была у него в номере каждую ночь, и я не думаю, что они там обменивались извинениями…»

— Ты обещала, что не скажешь ни слова.

— А ты обещала нам, всем нам, — что всегда будешь держать себя в руках. — Она стиснула зубы. — Так держи.

Я сдержала вздох и поднялась. Она жестом велела следовать за ней, но мои ноги словно налились свинцом.

— Ну же, Кэти, — взмолилась она. — Ты же знаешь, я бы не стала рассказывать про Ашера, но…

— Между нами всё кончено, — перебила я её. — На этот раз по-настоящему. Я была дурой, раз подумала, что у нас может быть что-то реальное.

— Мне жаль… — Она подошла ближе. — Рискну спросить: что произошло?

— Только если позволишь мне побыть здесь еще час, — ответила я. — Я приду на ужин, мне просто нужно еще немного времени в одиночестве.

— Ладно… — Она кивнула и, словно почувствовав, как мне тяжело, обняла меня.

Я проплакала у неё на плече гораздо дольше часа…

Позднее тем же вечером я заняла свое место за длинным столом, накрытым белой скатертью. Прямо по центру стола тянулась пышная цветочная гирлянда из роз цвета слоновой кости и зелени. Свадебные фотографы то и дело щелкали затворами, сосредоточив внимание на Крисе и Мишель в конце стола.

К несчастью, я сидела всего в четырех стульях от Ашера, и его идеальное лицо находилось слишком близко для моего спокойствия.

— Желаете еще напиток, мисс Элизабет? — Официантка протянула поднос с клубничными и апельсиновыми мартини.

— Я возьму три, спасибо. — Я сгребла их с подноса и осушила за считанные секунды.

— Ашер, Ашер, Ашер… — пропищала рыжеволосая девица через стол от нас.

Мой взгляд против воли метнулся к ней: она смотрела на него так, будто он сотворил все звезды на небе.

— Не могу поверить, что постоянно сталкиваюсь с тобой на этом курорте, — ворковала она. — Разве это не безумное совпадение?

Какое совпадение? Мы все здесь по одной причине…

Я подала знак официантке, чтобы та вернула поднос.

— Наверное, — отозвался Ашер. — Я не особо общался с гостями с тех пор, как приехал. Только с близким кругом…

— Вот именно, а теперь я вижу тебя везде! — Она приобняла его. — Это знак. Где ты остановился?

— В виллах, — ответил он.

— О, я совсем рядом. — Она подмигнула. — У меня люкс с выходом к бассейну… номер двенадцать, если захочешь заглянуть.

— Буду иметь в виду, — сказал он, глядя в мою сторону.

— Еще не поздно стать твоим «плюс один»? — спросила она. — Ты же здесь ни с кем не встречаешься?

— Нет, — отрезал он. — Отношения это не по моей части.

Не могу поверить, что я с тобой спала…

— И не по моей! Так что мы можем просто использовать друг друга до конца этой свадьбы!

Я отвернулась от него и осушила новый бокал. Затем схватила бокал с вином, стоявший у пустого места рядом, и тоже выпила его залпом — видимо, унижение легче проглатывалось вместе с алкоголем.

— Вилма, вы с Ашером были бы потрясающей парой! — запищала какая-то дама через стол (которую явно сюда не приглашали). — У вас обоих эти глубокие зеленые глаза и ямочки.

— Они весь день сегодня тусуются вместе, — вставил другой незваный гость. — Не дайте им себя обмануть.

В груди кольнуло, резко и внезапно, словно что-то внутри окончательно треснуло. И как бы я ни пыталась притворяться, я не могла это «развидеть» или перестать чувствовать.

Я отодвинула стул и встала в тот момент, когда все хохотали над какой-то шуткой, которую я пропустила мимо ушей. Слегка покачиваясь на каблуках, подошла к стулу Мишель во главе стола.

— Прости, Мишель, — сказала я. — Я не вынесу здесь до конца ужина.

— Тебе плохо?

— Да. — Я кивнула. — Мне чертовски плохо.

— Я вызову врача курорта. — Она потянулась за сумочкой. — Сейчас, одну…

— Мне плохо от того, что я дышу одним воздухом с этим гребаным придурком. — Я указала на Ашера. — Он худший из людей, понимаешь? И каким-то образом я была достаточно глупа, чтобы забыть об этом.