— На утреннем приеме что-то пошло не так?

— Нет. С ребенком всё в порядке.

Я выдохнул, напряжение чуть ослабло. Совсем чуть-чуть.

— Но он не будет Ашером-младшим.

— Я же сказал, что имя за тобой.

Она наконец посмотрела на меня.

— Он не твой, Ашер.

На мгновение всё вокруг исчезло: город, шум, даже воздух между нами, пока не остались только эти четыре слова, зависшие тяжелым, неподъемным грузом.

— Прости? — Я шагнул к ней. — Что ты сейчас сказала?

— Он не твой, — повторила она, теперь уже тише. — Я чувствовала, что сроки не сходятся, а потом…

— Ты спала с кем-то другим?

Она не ответила сразу, лишь сжала губы так, что я сразу понял всё, что мне нужно было знать.

— Почему ты ждала до этого момента, чтобы сказать мне? — спросил я; мой голос звучал тише, чем я ожидал. — У тебя были дни… недели — черт, месяцы.

— Я не хотела причинять тебе боль.

Я издал пустой смешок.

— Ну, тебе это всё равно удалось.

— Я всё еще люблю тебя, — быстро заговорила она. — Всегда буду любить. Но я не думаю, что мы подходим друг другу в долгосрочной перспективе. Разве ты сам этого не видишь?

— Да уж, — выплюнул я. — Видимо, именно поэтому я сделал тебе предложение на глазах у всех твоих друзей и семьи.

— Мы оба едва сводим концы с концами, Ашер! — настаивала она. — У нас нет денег. Нет ничего стабильного.

— И это дает тебе право изменять и врать, что ребенок от меня?

— Я не об этом. — Она подошла ближе. — Мы живем идеями и надеждами вместо реальности. Ты сам говорил, что тебе, возможно, придется переехать к другу, потому что нечем платить за аренду.

— Я решил инвестировать в свою компанию.

— В ту самую компанию, которую ты строишь уже четыре года? — её тон стал резким. — И за это время тебе нечего показать?

Я выдержал её взгляд.

— Так дело в деньгах.

— Я хочу быть с тем, у кого жизнь уже устроена, — слова теперь вылетали быстрее. — С тем, кто не будет тянуть меня за собой на дно.

Она тут же замерла, словно хотела забрать слова обратно.

— Я не это имела в виду…

— Всё нормально, — перебил я её. — Ты сказала именно то, что имела в виду.

Я снял своё обручальное кольцо, глядя на него на секунду дольше, чем следовало. На миг я захотел швырнуть его на улицу внизу — смотреть, как оно исчезает, как и всё остальное, — но не стал. Я повернулся к двери.

— Ашер, подожди. — Она преградила мне путь. — Надеюсь, спустя время мы сможем остаться друзьями.

Я уставился на неё.

— Ты это серьезно?

— Да. — Она потянулась к моему лицу, но я перехватил её запястье прежде, чем она успела коснуться меня.

— Ты изменила мне, лгала о ребенке, а теперь хочешь дружить? — Я отпустил её руку. — Этот вечер — последний раз, когда я с тобой разговариваю.

— Ашер, пожалуйста… дай мне сказать еще одну вещь.

— Это максимум, на который ты можешь рассчитывать.

— Ты замечательный парень, — сказала она, и слезы теперь текли ручьем. — Мне жаль, что ничего не вышло.

— А мне нет.

Я хотел сказать больше, нанести такой же урон, какой она только что нанесла мне, — но не доверял себе. Я боялся, что если открою рот, сделаю только хуже. Поэтому я просто развернулся и оставил её там.

Ашер: Свадьбы не будет…

Ашер: Пожалуйста, передайте всем. Я еду домой.

Кузен Брайан: Погоди, ЧТО?

Тетя Ханна: Разве репетиционный ужин не сегодня?

Крис: Что, черт возьми, произошло?

Я выключил телефон и сел в такси. Из машин впереди выходили гости — они смеялись, наряженные для праздника, которого больше не существовало.

— Куда едем? — спросил водитель.

Я замялся на секунду, прежде чем назвать свой адрес, а затем откинулся на сиденье и закрыл лицо руками. Это не помогло. Слезы всё равно потекли.

Придя домой, я уничтожил всё: фотографии, распечатки УЗИ, всё, на чем было её лицо, пока не осталось ничего. Затем я посмотрел на продукт, который создавал четыре года. Всё время, все усилия, вся вера в то, что он в конечном итоге станет чем-то, достойным жертв.

Впервые он показался мне таким же пустым, как и всё остальное.

Я выбросил его в мусорное ведро.

Я не знал, что буду делать дальше, но в одном был уверен на сто процентов: я никогда больше не позволю себе чувствовать ничего подобного. Никогда больше не буду так доверять. И если кто-то когда-нибудь пойдет к алтарю, не видя правды такой, какая она есть…

Я приложу все чертовы усилия, чтобы они её увидели.

Даже если это разрушит всё до основания.

Глава 24

Глава 24

АШЕР

НАШИ ДНИ

Я проснулся в холодном поту, а в голове всё еще эхом отдавались те же болезненные слова.

Он не твой.