Веселье слегка смягчено мельчайшим намеком на сочувствие в их теплых золотисто-карих глубинах. Затем я проклинаю себя за то, что вообще заметила хоть какую-то эмоцию в этих красивых глазах с золотыми крапинками. Или что они вообще красивые. На самом деле, они похожи на золотисто-коричневую грязь. Даже на грязевую грязь.

Да, так намного лучше.

Мой взгляд скользит по остальной части его лица, отмечая неопрятную темную щетину на жесткой челюсти, слегка с горбинкой нос и самые сочные губы, которые я когда-либо видела у мужчины. Вот так удача — этот любопытный дворцовый работник привлекательнее любого мужчины в Кобане. Несправедливо.

— Королева вас недолюбливает, — лениво заметил он.

— Спасибо, что просветили, — огрызнулась я. — Вам разве работать не надо? Подстричь там дерево или что-то в этом роде?

— Не волнуйтесь, — сказал он с кривой улыбкой. — Она никого недолюбливает.

— Даже вас?

— Особенно меня.

Я хмурюсь от такого странного ответа.

— Почему?

— Полагаю, потому что я не очень хорош в стрижке деревьев.

Может, из-за его саркастичного ответа или тени усмешки на губах, но у меня внезапно возникло ощущение, что я — объект какой-то невысказанной шутки, которая его чрезвычайно забавляет. Мое кипящее раздражение нашло легкую мишень.

— Тогда, может, вам стоит сосредоточиться на своей работе, а не притворяться, что падаете со стен, и пялиться на людей.

— Вот как? — сказал он, и его губы расплылись в более широкой улыбке, привлекая мое внимание к слегка кривоватым передним зубам. Я проигнорировала тот факт, что нашла этот изъян привлекательным, равно как и появление глубокой ямочки на левой щеке, придававшей ему мальчишеский вид, хотя он был определенно старше меня. Где-то под тридцать. — А что, если мне нравится пялиться на людей? — сказал он, глаза искрились весельем, определенно за мой счет.

— Есть способы развлечься и получше.

— Не знаю насчет этого. Мне нравится воображать всякое о людях, которых вижу.

Не в силах удержаться, я указала на одну из женщин, смеявшихся надо мной ранее.

— А что вы воображаете о ней?

Возмутительно густая бахрома черных как сажа ресниц опускается, когда он щурится в ее сторону, и меня на мгновение охватывает чистая зависть: хоть бы у меня были такие же длинные.

— Дом Регула. Она дочь влиятельного олдермена и врача. У нее тоже есть способности к медицине, но она хочет большего, чем жизнь родителей. Мечтает сбежать и быть спасенной красивым принцем.

— Оригинально. — Я поморщила нос. — Знаете, не каждая женщина мечтает, чтобы ее спас какой-то принц. Возможно, она спасет себя сама.

Садовник кивает, закладывая руки за спину, словно мы ведем увлекательнейший спор.

— Я думал, каждая девушка мечтает, чтобы ее спас принц.

— Может, в пять лет. А повзрослев, они понимают, что мужчины — и садовники, и принцы — самонадеянны, эгоцентричны и переоценены.

Его взгляд останавливается на мне, загадочное выражение мелькает на этом до глупости красивом лице.

— Полезно знать.

— А что вы воображаете, когда смотрите на меня? — Вопрос срывается с губ прежде, чем я успеваю его остановить, и я тут же готова пнуть себя.

Садовник изучал меня с такой очевидной радостью от предоставленной возможности, что я чуть не застонала. Он погладил свой небритый подбородок большим и указательным пальцами.

— Я вижу ту, кто никогда не покидал дома прежде.

Мои губы сжались, готовые выдать язвительный ответ, но мужчина продолжил, его озорной взгляд скользнул по моим пальцам без перчаток. В его глазах на краткий миг вспыхнул интерес, и я повернула запястье, скрывая мелкие шрамы от ожогов из печи, самые свежие из которых все еще были красными и выпуклыми.

— Дочь кузнеца или оружейника. Я вижу сильный дух и любовь к честному труду. Вы носите сердце на рукаве и не легко доверяете. Вы стараетесь угодить, но также вижу огонь и порывистую волю.

Замерев от удивления, я не могу понять, намерен ли он оскорбить. Уголок его рта приподнимается, и я понимаю, что он меня дразнит. Я поднимаю бровь и стараюсь сохранять ровный тон.

— Вы все это видите, просто глядя на меня?

— Вы спросили. Итак, я был прав?

— Вы не могли бы ошибаться сильнее. Мой отец владеет гостиницей в Кобане — лучшей гостиницей во всем Кобане, между прочим. Мое сердце находится в моем теле, где ему и положено, я не доверяю незнакомцам и стремлюсь угодить только себе.

Я нахмурилась, странно раздраженная этим кратким и слишком близким к правде описанием.

— Вам бы лучше придерживаться подрезки деревьев. Люди не любят, когда на них пялятся. Или судят.

— В том числе вы?

— Особенно я, — ответила я, передразнивая его предыдущие слова.

При этом юмор уходит из его глаз.