Она взяла у меня бутылку, сделала глоток и поморщилась:

— Я тоже, но это больше никогда не должно повториться.

— Просто забудем об этом. — Я забрал у нее бутылку и задумался, что со мной не так. Обычно я думал, прежде чем действовать.

Я был организованным, сдержанным и никогда не приводил случайных связей домой, поскольку не хотел ранить Тэмми. А теперь повел себя как озабоченный шестнадцатилетний мальчишка с лучшей подругой дочери. Так я рисковал не только репутацией и работой в универе — я рисковал потерять дочь. Если Тамара узнает, она никогда мне не поверит, а ее дружба с Джейден закончится.

— Я люблю Тэмми, и никогда не сделаю ничего, что ее ранит, — я потер шею. — Могу я рассчитывать, что ты сохранишь это в тайне?

— Конечно. Ты думаешь, я этим горжусь? Она моя лучшая подруга, я никогда намеренно не причиню ей боль.

— Хорошо, тогда договоримся, что этого не было. Мы больше не говорим об этом, не думаем об этом и…

— Может, мне все-таки стоит съехать, — она посмотрела на меня, в ее карих глазах читалась мягкость. — Наши постоянные флирты, игры — это заходит слишком далеко.

— И куда ты пойдешь?

Ее дом был на грани обрушения, крыша с одной стороны сорвана. Пожарные заколотили окна и натянули тент от дождя, но на этом их возможности исчерпались. Джейден не сказала матери о случившемся, и, хотя она старалась этого не показывать, я чувствовал, что это ее тревожит.

Она пожала плечами:

— Я и сама не знаю, зачем это делаю.

— Потому что это весело. Потому что это напоминает тебе, какой волнующей может быть жизнь, — я допил остатки и сам удивился тому, насколько обреченно прозвучал мой голос. — Потому что это напоминает, сколько возможностей могло бы быть, если бы реальность каждый день не мешала тебе жить своей мечтой.

— Значит, в твоем возрасте это все еще так ощущается?

Я сдержал улыбку. Было странно, насколько старым я себя чувствовал, когда она так говорила.

— Думаю, чем старше становишься, тем сильнее это ощущается. У тебя есть жизнь, работа, семья, рутина. Ты благодарен за это, но чувствуешь, что этого недостаточно.

— Мне бы этого хватило, — прошептала она. — То, что для всех кажется само собой разумеющимся, для меня выглядит недостижимым.

Печаль в ее словах задела меня за живое. Девушки ее возраста обычно мечтают о машине, новом iPhone, дорогом платье на выпускной или летнем отпуске на Карибах без родителей.

Она же мечтала о стабильности. О жизни без постоянной борьбы.

Я положил руку ей на плечо, притянул к себе и поцеловал в лоб. Мы не переступали границ — я был просто другом, который ее утешал.

Она обхватила руками мои бедра и прижалась головой к груди. Мое сердце забилось быстрее, но теперь это ощущалось иначе, чем несколько минут назад.

Близость.

Доверительность.

Интимность.

Все, чего я избегал с тех пор, как умерла Кейт, вдруг оказалось в этом мгновении с Джейден — девушкой, которая могла бы быть моей дочерью. Девушкой, которая становилась для меня опасной.

— Уже это… — она сглотнула и на мгновение замолчала. — Это больше, чем я смела желать.

— Это то, чего ты заслуживаешь.

Она подняла подбородок, ее глаза заблестели:

— Но это ничего не значит, верно?

Я покачал головой, хотя уже не был так уверен. Я лишь знал, что давно не чувствовал себя одновременно таким удовлетворенным и опьяненным.

— Мы просто сбегаем от повседневности.

— Можно мне остаться здесь жить, и мы продолжим немного играть?

Я рассмеялся:

— На это я и надеюсь, мисс Саммер.

Она отстранилась и улыбнулась. В животе разливалось теплое покалывание.

— Тогда нам лучше установить правила игры.

***

Спустя неделю ситуация с Тэмми временно стабилизировалась. После того как на следующее утро я прочел ей нотацию о злоупотреблении алкоголем, заблокировал ее кредитную карту и записал на учебную поездку, она покорно признала, что сожалеет. Я понимал, что это ненадолго, но, по крайней мере, она стала более сговорчивой, и отношения между мной и Джейден тоже складывались лучше, чем когда-либо.

Мы сошлись на том, что тот промах был единичным срывом, которым никто не гордился. Она установила свои «правила игры», как она это называла, а я над этим посмеялся.

И хотя мое сердце всякий раз начинало биться быстрее, когда она входила в комнату или мы встречались ночью в саду, я подавлял свои чувства и списывал их на увлечение. А что еще это могло быть? Она была привлекательной и умной — конечно, она мне нравилась.

Я отложил мысли в сторону, выключил компьютер и бросил взгляд на часы над дверью кабинета. Мы с Дэйвом и нашим другом Эндрю договорились встретиться позже, вечер в мужской компании был именно тем, что мне требовалось после стресса прошлой недели.

Хихиканье у двери, сопровождаемое шепотом, заставило меня поднять глаза.