Ладони лежат на ее бедрах; я слегка отстраняю Беллу от себя, чтобы заглянуть в глаза.

— На этом я прерву, — произношу я тоном, достаточно суровым, чтобы заставить ее прислушаться. — Ты, как никто другой, заслуживаешь, чтобы о тебе позаботились. Все заслуживают, Белла. Никто не заслуживает рака или болезни близкого человека, не говоря уже о лавине медицинских долгов, но ты в одиночку ухаживаешь за мамой почти целый год. Ты заслужила помощь.

— Принять ее... кажется, поступать так неправильно...

— Не заставляй идти на попятную. Я не отступлюсь.

— Но почему? — тихо роняет она. — Зачем тебе все это?

Признание «Потому что я, кажется, в тебя влюбляюсь», скорее всего, обратило бы Беллу в бегство, поэтому я просто шепчу:

— Потому что мама для тебя – весь мир. А значит, и для меня тоже.

Ее дыхание прерывается, а на глазах проступает пелена слез.

— Но ты ведь совсем не обязан.

— Да, не обязан, — я опускаю голову, надеясь, что сквозь пелену слез Белла все еще меня видит. — Но мне хотелось.

Внезапно я осознаю: ни один из нас так и не разомкнул объятий. Мы по-прежнему крепко прижимаем друг друга к себе. Я сжимаю руки сильнее, прекрасно осознавая, что балансирую на грани, и все же плевать.

Особенно теперь, когда Белла самую малость приподнимает подбородок.

Мне нельзя этого делать: разум буквально орет, требуя остановиться, но голова послушно опускается к ее лицу.

— Скажи мне остановиться, — выдыхаю я. — У самого силы воли не хватит.

Белла тяжело сглатывает и запрокидывает голову еще чуть выше; в медово-карих глазах роится тысяча мыслей.

— Только ради тренировки, да?

В груди что-то осыпается прахом, но я ничем себя не выдаю: согласен на любые крохи, которые она бросит. Лучше получить хоть что-то, чем остаться ни с чем.

— Если тебе так проще думать, — шепчу я, когда между нашими губами остается какая-то доля миллиметра.

— А ты разве себе не то же самое говоришь?

— Нет.

Ответа я не даю: на следующем же выдохе подаюсь вперед, накрывая ее губы своими. Ладони скользят с талии выше, лаская щеки, пока я упоительно приникаю к Белле.

Стоит нашим губам соприкоснуться, как по телу пробегает мощный электрический разряд – дурманящее, наркотическое ощущение, заставляющее идти дальше. Я ловлю себя на том, что прижимаю ее к себе бережно-бережно, словно самое хрупкое сокровище во вселенной. Для меня она им и является.

С губ Беллы слетает тихий стон, а пальцы крепко впиваются в мою рубашку, увлекая ближе.

Дважды просить не приходится: я разворачиваю ее, подхватываю под бедра и рывком поднимаю в воздух, пользуясь моментом, когда Белла судорожно ахает, чтобы ворваться языком в ее рот и без остатка поглотить. Вместе с ней дохожу до стола и сажусь, так что Белла остается сидеть верхом на коленях.

Если Белле нужно обманывать себя, называя происходящее тренировкой, плевать – пусть тренируется хоть сутками напролет, каждый божий день.

Никто другой мне не нужен. Она испортила меня для остальных на всю жизнь.

Белла безупречна.

Безупречно то, как устраивается у меня на коленях.

Безупречен каждый тихий вздох, когда ее бедра начинают покачиваться.

Безупречно ощущение волос между моими пальцами.

Безупречны ее нежные губы.

Каждое мгновение идеально – пока на бедра не приземляется мокрая, обслюнявленная палка, сопровождаемая звонким лаем и топотом возбужденных лап. Я с неохотой отстраняюсь и поворачиваюсь к Бэмби: та смотрит на нас с таким чистым восторгом, что сердиться просто невозможно.

Зато разочарование накатывает сполна, едва Белла резко соскакивает с моих коленей.

Подхватив палку, я швыряю ее прочь, а чистыми пальцами, не перепачканными в слюнях, касаюсь губ, где по-прежнему держится покалывание. Белла поспешно скрывается в доме, бросая через плечо:

— Спасибо за все! Мне нужно бежать домой, проверить маму. Обязательно присылай фотки Бэмби!

Я и глазом моргнуть не успеваю, как ее след простыл. К тому моменту, как Бэмби вприпрыжку возвращается на террасу, Белла уже покинула дом. Маленькая пушистая золотистая головка крутится из стороны в сторону, собака жалобно поскуливает.

— Похоже, Белла украла не одно сердце, — со вздохом подхожу я к Бэмби, надеясь хотя бы своим присутствием прогнать грустную, недоуменную тоску из ее глаз. — Понимаю, хорошая моя, я тоже. Я тоже...

 

Ледяные Ястребы

Грейсон: Моя голова... в теле Эдварда, что ли?

Тео Ирвинг: Ага

Тео Ирвинг: Ты паукообразная обезьянка Беллы

Логан Джонсон: ХАХАХАХА

Киран Эшфорд: Хаха, сущий шедевр, черт возьми

Киран Эшфорд: Распечатаю и повешу в раздевалке

Грейсон: Только попробуй

Киран Эшфорд: Уже заказал

Джек Льюис: Всем преклонить колени перед новым капитаном...

Джек Льюис: Паукообразной обезьянкой Грейсоном