— Здание, которое помнит каждого, кто в него входил. Которое переворачивало страницы старой женщине, потому что та уже не могла сама. Которое двадцать пять лет ждало в темноте, веря, что когда-нибудь все начнется заново. — Я помолчал. — Знаешь, я помню очень много людей, которые были куда менее живыми, чем она.

Ася промолчала. Но я заметил, что когда мы проходили мимо следующего дома, она бросила короткий взгляд на стену. Словно посмотрела на это здание уже иначе.

Третья контора оказалась на первом этаже жилого дома. Вывеска от руки: «Оценка всего. Дешево. Быстро». Дверь была приоткрыта, внутри пахло кошками и дешевым табаком. На стене висел сертификат, но рамка была треснута, а текст — выцветший до нечитаемости.

— Нет, — сказал я.

— Откуда ты вообще знаешь, что искать? — спросила она, когда мы пошли дальше. — Ты же ни разу в жизни не нанимал магического оценщика.

— Не нанимал, — согласился я. — Но конторы везде одинаковые. Принцип не меняется, это в природе людей. Если контора слишком шикарная — ты платишь за шик, а не за работу. Если слишком бедная — значит, клиенты не возвращаются, а это плохой знак. Нужна середина. Чистая, рабочая, без ковров и без кошек.

— А кошки при чем?

— Кошки — это запах. А запах — это отношение к пространству. Человек, который не замечает, что его контора пахнет кошачьей мочой, не заметит и ошибку в экспертном заключении.

Ася помолчала.

— Странная логика, — сказала она наконец. — Но, кажется, рабочая.

Четвертая контора была закрыта. На двери висела записка: «Ушел на обед. Буду во вторник». Сегодня была среда.

— У меня ощущение, что он ушел не на обед, а в запой, — хмыкнула Ася.

[Согласна.]

— Лавка того же мнения, — перевел я.

Ася усмехнулась.

— Остался один неподалеку, за Медным мостом, — сказала она, сверившись со списком. — «А. К. Вольский. Оценка магических конструкций и артефактов». Знакомая фамилия, кажется, слышала на рынке. Вроде бы нормальный.

— Пойдем.

По дороге мы пересекли площадь с памятником — кто-то верхом на чем-то, я не стал разглядывать. Потом спустились к набережной. Вода была темная, густая, с радужной пленкой у берега.

[Знаешь, что мне нравится в тебе, милый?]

— Что? — шепнул я.

[Ты не торопишься. Другой на твоем месте бегал бы по городу, хватаясь за голову. А ты идешь, смотришь, слушаешь. Как будто у тебя впереди сто лет.]

— Может быть и сто, — сказал я, улыбнувшись. — Мне ведь двадцать два.

[Это правда. Надо же. Я как-то не подумала об этом. У нас впереди годы и десятилетия!]

— Раньше этой мысли не было?

[Мой первый хозяин уже был старым, когда меня построил. Я никогда не видела его юным. А Рита была скорее подругой. Сколько бы она ни прожила во мне, я не могла, да и не хотела относиться к ней, как к хозяйке. Так что я правда рада, что нас еще столько ждет впереди.]

Мы перешли через Медный мост — красивый, кованый, с чугунными грифонами на перилах.

[Этот мост я помню! Только грифоны были другие — старые, с позеленевшей бронзой, и у одного не хватало крыла. Рита рассказывала, что крыло отбил пьяный извозчик, и потом весь город спорил, надо ли его чинить или оставить так, потому что однокрылый грифон стал чем-то вроде местной достопримечательности. В итоге, видимо, заменили всех.]

— Грифоны тут раньше были другие, — сказал я Асе. — У одного не хватало крыла. Пьяный извозчик отбил.

— Откуда ты… — она осеклась. — А, Лавка. — Она посмотрела на мой карман, где тикали часы. — Она прямо через них видит?

— Через меня, скорее.

— Жутковато. Такое ощущение, что у тебя все время кто-то стоит за плечом.

[Передай ей, что стоять за плечом — это грубо, а вот сидеть в кармане — очень даже ничего.]

— Лавка говорит, что сидеть в кармане — вполне достойно.

Ася закатила глаза, но уголок рта дрогнул.

Улица за мостом была тихая, почти пустая. Деревья, низкие дома, мастерские.

Контора Вольского занимала первый этаж углового здания. Аккуратная дверь, чистая вывеска, матовое стекло в окне. Именно то, что я искал: середина, которая означает компетентность без жадности.

Я уже протянул руку к двери, когда изнутри донесся грохот. Что-то тяжелое упало, зазвенело стекло. Потом — второй удар, глуше, и звук, с которым что-то деревянное врезается в стену.

Ася отшатнулась.

— Уходим, — сказала она быстро. — Это не наше дело.

[Милый. Я чувствую магию. Довольно мощную.]

Изнутри донесся крик человека, едва увернувшийся от чего-то тяжелого. И сразу за ним — металлический лязг, как будто кто-то стучал медным молотком по кастрюле.

— Ты что, не слышал? — Ася схватила меня за рукав. — Там драка!

— Слышал, — сказал я. — И слышу. Там драка. А еще отличный способ получить услуги оценщика без очереди.

Я открыл дверь.

Контора Вольского была небольшой. Стулья опрокинуты, со стола сметены бумаги, на полу валялись осколки стеклянной колбы и лужа чего-то фиолетового.

За стойкой, прикрывая голову папкой с документами, сидел на корточках мужчина лет пятидесяти — лысеющий, в очках, в жилете поверх рубашки с засученными рукавами.