Я промолчал. Мог бы сказать, что думал: случайно такие шарниры не ломаются. Но не стал. Игнат уже был наказан двумя часами ада и взглядом начальника. Дальнейшее — дело Вольского.

А человек, который лезет в чужие дела без приглашения, как правило, уходит без благодарности.

Дверь за моей спиной скрипнула. Ася заглянула к нам осторожно, одним глазом.

— Живой? — спросила она.

— Живой.

Она вошла, огляделась. Увидела птицу — мирно сидящую на каталоге и чистящую перья — увидела разгром, увидела мою руку с царапиной.

— У тебя кровь.

— Всего лишь царапина.

— И правда, — хмыкнула она. — Жить будешь.

Вольский тем временем кое-как привёл себя в порядок — выпрямил очки, застегнул, что осталось от жилета — и подошёл ко мне. Протянул руку.

— Вольский, Алексей Кириллович. Вы только что спасли мне контору. И, вероятно, шею. Чем я могу вам помочь?

— Пётр, — представился я. — Это Ефросинья, моя помощница. Мне нужна экспертная оценка. На связь с магическим артефактом-зданием. По закону Мильтона-Егорова. Сегодня, если возможно.

Вольский приподнял брови.

— Мильтона-Егорова? Это серьёзная процедура.

— Потому и прошу это в качестве вознаграждения. Мне нужно подтверждение как можно скорее. Официальное, с печатью.

Он пристально посмотрел на меня.

— Знаете, другому я бы сказал: записывайтесь через ассистента. Но даже не учитывая то, что вы для меня сделали, сегодня я уже явно никого не приму. — Он снял очки и протёр их полой жилета. — Ваш адрес?

— Набережная Тихого канала, дом семь. «Лавка чудес».

— Знаю это место. Оно было закрыто, сколько себя помню. Хорошо, через час буду у вас, надо собрать аппаратуру. Как хорошо, что склад у нас не здесь…

***

[Ты. Рисковал. Жизнью.]

Голос Лавки зазвучал в голове, как только мы вышли из конторы Вольского. Холодный, звенящий, как натянутая струна.

— Я не рисковал жизнью, — ответил я. — Это была механическая птица, а не дракон.

[Механическая птица боевого назначения! Ты слышал, что сказал оценщик? До кости! Она могла вскрыть тебе руку до кости!]

— Но не вскрыла.

[Потому что тебе повезло! А если бы перо не встало? А если бы она вцепилась тебе в лицо?]

Ася шла рядом и молчала, слыша только мои ответы. Но по её лицу я видел, что она догадывается о содержании второй половины разговора.

— Тебя ругают? — спросила она.

— Отчитывают.

— Заслуженно между прочим.

— Не помогай ей.

[Я серьёзно, Пётр. Я не могу тебя защитить за пределами своих стен. Единственное, что могу — видеть и слышать. Смотреть, как тебя калечат, и не иметь возможности пошевелить ни одной половицей. Ты понимаешь, каково это?]

Я помолчал. Понимал лучше, чем ей казалось. Катя умирала долго, ужасно и мучительно, и я каждый день сидел рядом, и всё, что мог, — держать ее за руку.

— Понимаю, — серьезно ответил я. — Я буду осторожнее. Но если бы мы не вмешались, Вольский скорее всего в итоге вызвал бы каких-нибудь дуболомов, которые эту птицу бы просто сбили. А ты видела какая это работа? Ломать такое — преступление. Я не мог уйти.

[Ты вступился за механическую птицу, потому что у неё красивые перышки?]

— Да.

Лавка замолчала. Надолго — шагов на двадцать. Потом голос вернулся. И он был уже мягче.

[Ты — невозможный человек. Но я рада, что такой невозможный человек — мой хозяин.]

— Спасибо, — отозвался я.

[И ещё: пекарня через дорогу. Посмотри.]

Когда подходили, через дорогу от лавки, наискосок, я действительно заметил маленькую лавочку с полосатым навесом: «Пекарня Матвеевых».

[Они ещё работают! Или это их потомки. Матвеевы пекли лучший хлеб в квартале. Рита покупала у них калачи. Милый, ты купишь мне калач?]

— Ты же не ешь.

[Но пахнуть он будет. Запахи я чувствую.]

— Куплю, — пообещал я.

И мы направились в указанное место.

***

В моей лавке было тепло и тихо. Я разложил на прилавке документы Маргариты, паспорт, приготовил стул для гостя.

Вольский пришёл ровно через час. Сменил порванный жилет на целый, пригладил остатки волос, принёс с собой потёртый кожаный саквояж с инструментами.

Переступив порог, он остановился. Огляделся. Я наблюдал, как меняется его лицо — от вежливого профессионального интереса к чему-то другому, более глубокому. Так человек входит в старый храм, словно ожидает увидеть там что-то потусторонее.

— Лавка чудес, — сказал он негромко. — Всегда думал, что она закрытая, заброшенная. А она, оказывается…

[Он меня чувствует. Это особый дар. Не как ты, конечно. Но он чувствует, что я — не просто дом. Это хороший знак. Значит, он действительно поймет.]

— Хорошо. Давайте начнём. — Он достал из саквояжа прибор — плоский диск на цепочке, с несколькими концентрическими кольцами, которые могли вращаться независимо.

Я внимательно наблюдал.