— Нет. — Она ответила сразу, твердо. — И не смотрите так. Не потому, что брезгую. Он после моей конторы отсидел четыре месяца за чужое, побывал по моей милости в карцере, и вы полагаете, ему будет хорошо ходить каждый день на мою фабрику? Я распорядилась иначе: жалованье за все месяцы заключения в тройном размере и рекомендательное письмо. С таким письмом его возьмут в любую контору Грозова, только не в мою. Так лучше нам обоим.

Она встала, открыла бювар и отсчитала на прилавок еще стопку ассигнаций.

— Это за совет, который вы дали мне сверх уговора. — Она защелкнула бювар. — Вы избавили меня не только от кошмарных снов, господин Воронов. Вы избавили меня от казни невиновного, которой я добивалась бы со всем усердием, и от вора в моей конторе. Спасибо.

— Пожалуйста, — кивнул я.

Она кивнула в ответ, Артем распахнул перед ней дверь, и уже с порога она обернулась в последний раз:

— Если мне когда-нибудь снова понадобится человек, который скажет мне в лицо, что я дура, буду знать адрес.

Дверь закрылась. Экипаж прошуршал по мостовой и стих.

[Такие деньги за совет «проверьте свою бухгалтерию». Милый, я начинаю понимать, почему все хотят тебя в консультанты.]

***

Он пришел через неделю, под вечер, когда я уже прикидывал закрываться. Колокольчик звякнул, и в дверь вошел человек, которому пришлось пригнуться под притолокой: очень высокий, выше Семы, худой, в приличном темном костюме под пальто, рыжие волосы подстрижены коротко и аккуратно.

Ссадины на костяшках еще не сошли до конца, но ногти были обрезаны ровно. Я узнал его раньше, чем он открыл рот, и, судя по глазам, он это понял.

— Господин Воронов? Фокин. Леонид Фокин. — Голос у него оказался тихий, ровный, конторский. — Вы меня, вероятно…

— Не видел, но знаю. Проходите, Леонид.

Он прошел к прилавку, покосился на Хоню, который развернул к нему голову всем корпусом, и остановился, держа шапку в руках.

— Я к вам за двумя делами. Первое короткое: спасибо. Баронесса рассказала мне, кто и как перевернул дело. Она приезжала третьего дня, привезла мои отпускные, скажем так, и рассказала все, не щадя себя, надо отдать ей должное. Если бы не вы, я бы… — Он повел плечом. — Пять с лишним лет — долгий срок. Спасибо.

— А второе дело?

— Второе вот. — Он полез во внутренний карман, достал сверток из чистого платка и положил на прилавок, развернув. — Я думаю, это должно быть у вас, а не у меня.

На платке лежала овальная вещь размером с крупный медальон, темного металла. По ободу шла вязь, мелкая и текучая, и я узнал этот стиль раньше, чем даже осознал. Артефакт Серебряного Века, уже третий на моей памяти.

Я взял и взвесил его на ладони.

— Расскажите, откуда она у вас, — попросил я.

— На второй день заключения нас выводили на общественные работы, снег убирать у присутственных мест. Конвой скучал, публика обходила нас по другой стороне. И тут подходит человек. Не таясь, среди улицы, подошел прямо ко мне, как к знакомому. Высокий, представительный, в летах…

— Полноватый, — сказал я. — Длинное темное пальто, трость. Седые волосы зачесаны назад, нос с горбинкой. И глаза, если вы успели рассмотреть: один чуть темнее другого.

Леонид замолчал и посмотрел на меня долгим взглядом.

— Успел рассмотреть, — сказал он наконец. — Правый темнее. Вы его знаете?

— Старый знакомый. Продолжайте.

— Он спросил, за что я сижу. Я ответил, что ни за что. А он посмотрел на меня, как… не знаю, как проверяют монету на зуб. И говорит: знаю, что ни за что. Потом вложил мне в рукавицу вот это, и сказал слово в слово, я запомнил: «Держите при себе и думайте о том, кто поступил с вами несправедливо. Остальное она сделает сама. Но это только для восстановления справедливости, молодой человек, других применений у нее нет». Меня окликнули, я обернулся на секунду, а когда снова повернулся к этому человеку, его уже не было: улица прямая, снег, до угла саженей сто, и никого. Конвойный потом божился, что никто ко мне не подходил.

[Это как будто было понятно и раньше, но теперь очевидно, что это не просто обычный торговец артефактами.]

«Ага…»

— В первую ночь я про нее забыл, — сказал Леонид. — Сунул за пазуху и забыл, потому что не поверил ни одному его слову. А наутро проснулся с ясной головой и с мыслью, что мне снилась баронесса. Решил, что это от голода.

— Сколько прошло, пока вы поняли, что не от голода?

— Дней десять.

— И вы стали держать ее при себе и думать.

— О баронессе. — Он сказал это без вызова, спокойно. — Каждый вечер, засыпая. Я не знал, что она делает, вещь эта. Я месяц спустя понял, по слухам с воли, что баронессе… нехорошо спится. — Он посмотрел мне в глаза. — Скажу честно, господин Воронов, я не остановился.

— А обыски? Камеру перетрясли до кирпича. Карцер тем более. Где вы ее держали?

Леонид неловко улыбнулся, потер затылок.

— Это позвольте оставить при себе.

— Как угодно, — развел я руками. — А почему вы ее не оставите себе? Вещь редкая. Продать ее можно за такие деньги, что вам не понадобится рекомендательное письмо.