[«Извини, Лара. Мне некуда было больше. Ко мне на хвост сели трое от самой конторы. Я думал, показалось, свернул на Кузнецкую в обход, они за мной. Взял извозчика, сошел у Березовой, они за мной. Я их сбросил во дворах, кажется, сбросил, но я не могу быть уверен. Надо послать кого-нибудь в контору, а еще в стражу сообщить. Только сами не ходите, может быть кого-нибудь из соседей, кого со мной не свяжут.]

[Лара говорит: «Садись немедленно. Я тебе сейчас налью, а ты объяснишь по-человечески, кто такие». Он отказывается, продолжает настаивать.]

В двери мастерской появились Ася с Семой, которым Лавка, очевидно, тоже все это транслировала. Я кивнул и мы молча вышли в зал.

— Думаешь, это серьезно? — спросила Ася.

— Думаю, что это не совпадение, что недавно напали на его обоз, — вздохнул я. — Лад. Скажи Варе: никого посылать за мной не надо, я уже еду. Пусть сидят тихо, поглядывают в окна на предмет чего подозрительного и до меня не открывают никому. Стражу вызывать только если увидят тех людей. Они их распугают, а сейчас у нас есть шанс поймать одного из этих преследователей, чтобы выяснить, кто их нанял. Если это Киров, у Николая появится на него настолько мощный источник давления, что это невозможно переоценить.

[Сказала основное. Варя ответила, что поняла.]

— Сема, извозчика, — сказал я. — Первого, какой попадется.

— А я? — спросила Ася.

— Ты остаешься. — Она открыла рот, и я поднял ладонь. — Собери все, что нужно для круга связывания, его нужно будет поставить на подходе к лавке, на набережной у Бочарного.

Она закрыла рот. Потом кивнула и пошла к лестнице, на ходу вытирая руки о передник. На четвертой ступеньке остановилась и обернулась.

— Петр. Круг я поставлю, только учти: сил у меня хватит только на двоих человек. Если попадутся трое, я их смогу только задержать.

— Как надолго?

— Хочется надеяться, на столько, сколько понадобится тебе, чтобы придумать, что делать с третьим.

Я кивнул и вышел вслед за Семой на улицу.

Извозчик попался у самого горбатого моста, старик с клеенчатым верхом на пролетке и с фонарем, в котором билось живое пламя вместо магического. Пока мы ехали через Березовую, Сема сидел, придерживая колено, и молчал, а я смотрел в окно.

Дом на Парковой встретил нас молчанием. В окрестностях ни я, ни Сема не заметили никого подозрительного. Вошли в парадное, поднялись. Я постучал.

За дверью помолчали.

— Кто? — спросила Лара.

— Петр.

Щелкнул замок. Лара впустила нас, тут же закрыла обратно и повернула ключ дважды. На ней был передник поверх домашнего платья, и в руке она держала кухонное полотенце, скрученное жгутом.

Варя стояла в дверях гостиной. Николай стоял у стены между окон, там, где его не было видно с улицы.

— Рассказывай, — сказал я.

Николай рассказал примерно то, что говорил Ларе с Варей, добавив лишь несколько деталей.

— Слышал, о чем говорили?

— Одно слово разобрал. Один сказал другому: «Сивый велел до дому». — Николай повел плечом. — Сивый, наверное, кличка старшего.

— Дальше.

— Дальше я пришел сюда. К себе нельзя, к отцу нельзя тем более, у вас в Лавке меня тоже могут ждать, как и дома у всех моих старших управляющих. Ларин дом со мной связан меньше всего, то, что Варя тут живет, официально нигде не значится.

— Что им от тебя надо? — возмущенно-напугано пробурчала Лара. — Денег ты при себе больших не носишь, контора под замком, бумаги дома в несгораемом шкафу.

— Им нужен мой последний день, — спокойно ответил Николай, подтверждая мою собственную теорию.

— Обоз придет завтра к вечеру, — пояснил я вместо Николая Ларе. — Приемка и подпись из рук в руки, человек Боброва будет фиксировать лично. Николая не будет на приемке, значит, не будет сделки в срок, чтобы выиграть пари с Кировым. А когда срок бы вышел, его бы скорее всего отпустили. По крайней мере хочется в это верить.

— Варя высказала идею, что с вашей помощью мы сможем поймать одного из них и выйти на заказчика, — вздохнул Николай. — Но это все-таки слишком рискованно. Я не хочу подвергать девушек такой опасности. Лучше будет вызвать стражу. Я объясню ситуацию, уверен, за вознаграждение мне пойдут навстречу. Переночую в участке, а с утра меня проводят до точки встречи. Выигранное пари — это уже победа.

— Ты правда ограничишься просто победой против человека, который заказал твое в лучшем случае похищение? — спросил я, понадеявшись, что Николая возьмет праведный гнев.

Не то, чтобы я был особо рисковым человеком, но с Семой и Асей на подхвате я был более чем уверен в том, что мы справимся не то, что с тремя, а то и со всеми десятью преследователями. Все-таки и я сам что-то да мог с помощью магии.

— Разумеется, я не хочу спускать это на тормозах, — нахмурился Николай, — но сохранность Вари и Лары важнее!