– Я подожду вас в холле. Чувствуйте себя свободно, чтобы немного расслабиться. Возможно, вы захотите освежиться в удобстве. Когда будете готова, я с радостью провожу вас на первое мероприятие.

– Спасибо.

Может быть, он покажет сокровищницу по пути на бал.

Мне не потребовалось много времени, чтобы «освежиться» и присоединиться к нему в зале. Он оглядел меня, но, к счастью, не стал насмехаться над моим довольно простым платьем. Я сшила его сама и была очень горда им, но хотя Корделия позволила мне использовать часть ее более хорошей ткани, она осторожно попросила меня не трогать дорогие вещи, и у нее не было времени добавить какие-либо украшения или сделать что-то более изысканное.

– Следуйте за мной, – сказал он, разворачиваясь и направляясь к лифту.

Я быстро пошла за ним, и он повел меня на второй этаж, в бальный зал, не пользуясь коридором, где я отметила на карте комнату с сокровищами.

Я найду его в тот момент, когда осмелюсь ускользнуть с бала.

– Вот мы и пришли, – сказал он, кивнув охранникам, стоящим по бокам от двери.

Они распахнули очень высокие резные деревянные двери, открыв огромный позолоченный бальный зал. Вискар протянул маленький золотой мячик.

– Сожмите это, когда будете готовы, чтобы вас проводили обратно в вашу комнату, и я немедленно приду.

Его улыбка вышла нервной, хотя я не была уверена, почему.

– Не стесняйтесь говорить и танцевать с любым, кто придет на мероприятие. Наслаждайтесь. Прогулки по саду могут быть восхитительны под лунным светом. Трапезу и напитки можно найти в комнате через дверь слева.

Я сунула мяч в карман.

Он наклонился вперед в поклоне.

– Приятного вечера, мисс Бэйнс.

– Спасибо, – прохрипел я, привлекая внимание одного из охранников.

Вискар развернулся и зашагал по коридору, исчезнув за углом.

Втянув воздух и кивнув охранникам, я прошла через проем в бальный зал, где я уставилась широко раскрытыми глазами на прекрасных людей, кружащихся на деревянном танцполе возле больших окон, охватывающих заднюю стену, а также на кучки женщин возле правой стены. Несколько человек захихикали, когда посмотрели в мою сторону, и все, что я могла сделать, это не съежиться.

Я сшила себе платье, и оно было приличным, хотя и далеко не таким шикарным. У меня не было причин чувствовать себя не вписывающейся.

Большие окна в конце бального зала демонстрировали полную луну и сады внизу, украшенные крошечными белыми огнями. Возможно, я прогуляюсь там, прежде чем закончится ночь. По крайней мере, я уйду от них подальше.

Я улыбнулась и кивнула нескольким проходящим мимо людям, но в конце концов направилась в комнату, где подавали еду и напитки. Я ахнула, увидев столы, почти ломящиеся с подносами с морепродуктами, нежным мясом, сыром, фруктами и другими, нагруженными крошечными пирожными и разнообразными десертами. Так много еды в одном месте, когда у многих в деревне не было ничего. Как кто-то может выносить набивание себя, когда другие голодают?

Закрыв глаза, я смахнула слезы. Не было никакой возможности наполнить тарелку и вывалить большую часть после нескольких укусов, что я видела, как сделали трое людей, прежде чем я пробыла в комнате едва ли минуту.

Я вернулась в бальный зал и встала у стены, выжидая, когда Вискар сможет перейти к следующему гостю. Когда я почувствовала, что прошло достаточно времени, я выскользнула через боковую дверь и поспешил по коридору. В конце я повернула за угол и прижалась спиной к стене, вытаскивая из кармана маленькую карту и разворачивая ее. Я изучила схему и осмотрелась, определяя свое место на карте.

Сложив ее обратно, чтобы уничтожить, как только вернусь в свою комнату с лампой, я поспешила направо и на перекрестке повернула налево. Вскоре после этого я оказалась снаружи сокровищницы, хотя она не была обозначена как таковая. Только красный драгоценный камень размером с мой кулак, вмонтированный в стену над простой панелью, подсказал мне, что я на правильном месте.

– Они наложили заклятие на дверь, – загадочно сказала Корделия, прежде чем я ушла с работы сегодня днем. – Только человек с чистым сердцем может открыть панель.

– У королевских особ чистые сердца? – спросила я в изумлении.

– Не у них. Они, конечно, могут использовать ключ.

– Где мой ключ? Потому что я не чувствую себя такой уж чистой сердцем.

Не тогда, когда я замышляла кражу.

– Он тебе не понадобится.

Она схватила меня за предплечье, и я поморщилась.

– Дверь откроется для тебя. Но помни, как только ты войдешь внутрь, не трогай ничего, кроме лампы, и уходи, как только она будет у тебя. Принеси ее мне первым делом завтра утром, и остаток выходных твой. После этого ты сможешь найти целителя.

Никто не стоял в этом коридоре или за дверью. Можно было бы подумать, что это место кишит охранниками, что они расстреляют меня на месте.