– Никаких лордов. Никакой любви.

Если только у них не было денег, чтобы помочь моей сестре. Я отчаянно и с радостью пожертвовал бы собой, чтобы она выздоровела.

Она медленно подошла к двери и подняла мою сумку, кряхтя от усилий, которые это потребовало. Она протянула ее мне, и, хотя ее улыбка дрогнула, я поняла, насколько хорошо действует лекарство. Несколько дней назад она бы не смогла ее поднять.

– Получи удовольствие. Я хочу мечтать о том, как ты танцуешь, флиртуешь и веселишься.

– Я постараюсь.

Я взяла у нее сумку и, обняв ее еще раз, ушла, пройдя через город к входу на территорию замка. Высокий забор окружал его, чтобы не пускать туда всяких отбросов вроде меня.

Когда я показала одному из семи охранников свое приглашение, они впустили меня. Я быстро прошла по очень длинной, извилистой подъездной дороге ко входу в огромное каменное сооружение, созданное много лет назад в этой области с помощью магии. На протяжении многих поколений моя семья боролась за выживание в этой деревне. Если бы слухи о том, что за лесом есть большой мир, были правдой, разве не все предпочли бы оставить рутину, найденную здесь, чтобы поискать что-то лучшее?

Я присоединилась к другим, устремляющимся к высоким входным дверям, у каждой из которых были слуги, несущие их многочисленные сумки. Я прикрепила свою к своей большой пышной юбке, надеясь, что никто не заметит, что я не только несу ее, но и что у меня всего одна. Несколько женщин бросили на меня ехидные взгляды, а одна зашла так далеко, что отошла, чтобы увеличить расстояние между нами, как будто я причиняла ей вред просто своим существованием.

Подняв подбородок, я ответила им стальным взглядом. Я не собиралась здесь флиртовать, танцевать или дружить с ними. У меня есть цель. Я найду Джерадин как можно скорее, упрошу ее помочь, затем завершу сделку с Корделией. К утру я смогу уже уехать домой.

Внутри трехэтажного фойе я с изумлением смотрела на мягкие ковры под ногами, на портреты королевских особ со строгими лицами, висящие на стенах, и на кремовый атлас, висящий на высоком потолке.

Дворецкий подошел ко мне и поклонился.

– Я Вискар.

Он посмотрел на меня свысока, хотя в его глазах мелькнула добрая тень.

– Вижу, вы уже одеты для бала.

– Да. Я Жасмин Бэйнс.

Он осмотрел список, который держал в руках.

– А, да, вы одна из жителей деревни.

– Да, это так. Я здесь, чтобы посетить празднества выходного дня.

И найти целителя. И пробраться в сокровищницу.

Мелочи.

– Да, так оно и есть, – сказал он. – Мы ждали вас.

Я не была уверена, почему он сделал ударение на последнем слове. Я была одной из трех женщин, выбранных из деревни, чтобы присутствовать, а не единственной.

– Если вы дадите мне свою сумку, я отнесу ее в вашу комнату.

– Спасибо.

Он вырвал ее у меня из рук.

– Следуйте за мной, я покажу, где вы будете спать в выходные. Мы поселили вас на третьем этаже, над бальным залом. Это в западном крыле.

Я застенчиво улыбнулась ему. Я могла бы быть здесь ради сестры и... Ладно, чтобы украсть лампу, но я все равно была взволнована этим. Как часто деревенскую женщину приглашали на серию балов?

Никогда.

– После того, как вы освежитесь, – сказал он, направляясь к лестнице с моей сумкой, – я лично провожу вас в бальный зал.

Я помчалась за ним. Поскольку мне, возможно, придется остаться здесь на несколько дней, прежде чем я найду сокровищницу и целителя, я могла бы также изучить дворец.

На первой площадке он подошел к лифту в задней стене, и мы вошли внутрь. Нас подбросило наверх, и дверь звякнула, открываясь на другом уровне.

– Ваша комната слева.

Он прошел туда и распахнул дверь в конце, войдя внутрь, а я последовала за ним. Я постаралась не вести себя слишком провинциально, осматривая спальню, которая была как минимум в три раза больше моего маленького дома. Кровать с балдахином была задрапирована бордовым атласом, который сочетался с плюшевым одеялом на огромной поверхности, а стена окон охватывала другую сторону комнаты. Пышные шторы, которые сочетались с постельным бельем, спускались до самого пола.

Была оборудована зона отдыха с двумя креслами и низким столиком, на котором стояла ваза с букетом цветов, где я могла сидеть и любоваться видом.

Вискар махнул рукой в сторону двери справа.

– Удобство там.

Он обошел кровать и открыл эту панель, демонстрируя ванную комнату с ванной, достаточно большой для четырех человек.

– Пока вы будете на первом мероприятии, я поглажу и повешу вашу одежду в шкаф рядом с кроватью.

– Спасибо. Все такое красивое.

Если бы только Лана могла разделить это со мной. Мои глаза жгло, но я отказывалась поддаваться слезам.

Вернувшись в спальню, он наблюдал за мной, хотя я ничего не делала, только стояла в комнате, сопротивляясь желанию поерзать.