Улыбка изогнула ее рубиновые губы, и морщины на ее лице, должно быть, причиняли боль, поскольку она редко делала этот жест.

– У меня есть свои способы.

– Вы...

Я снова взглянула на корешки книг, читая «Продвинутое заклинание» и «Пути джиннов».

Джинны?

– Что я?

Ее взгляд последовал за моим. Она встала и взяла эти самые книги с полки и положила их в ящик стола.

– Вы как-то позаботились о том, чтобы меня пригласили на выходные во дворец? – спросила я.

Ее улыбка стала шире, хотя и не коснулась ее пронзительных глаз.

Я не могла себе представить, что могу творить магию. Что может сделать такой человек с неограниченной силой?

Если бы это была я, я бы делала только добро.

– Я не могу пойти на бал, – сказала я.

Ее лицо исказилось от отвращения.

– Почему нет?

Я дернула за лоскутную блузку.

– Как думаете, они пропустят меня в таком виде? У меня нет бальных платьев.

Если бы они у меня были, я бы продала их, чтобы купить лекарство для сестры.

– Я одену тебя как королеву, если ты сделаешь для меня одну маленькую вещь, – сказала Корделия, опираясь руками на стол.

Надежда зародилась во мне. Если бы я могла попасть во дворец, я бы могла найти целителей. Я бы умоляла их помочь моей сестре. Конечно, я могла бы сделать для них что-то, что побудило бы их осмотреть Лану.

Но моя начальница была сообразительной. Если она предлагала мне платья, у нее был скрытый мотив.

– Зачем вам снабжать меня одеждой для мероприятия на выходных во дворце, в дополнение к тому, что вы обеспечите достаточно еды для моей сестры и дров для нашей печи, пока меня не будет, и еще несколько недель после этого? – спросила я.

Ее скользкая улыбка спала, она посмотрела на меня сверху вниз своим длинным носом и разгладила пышный каштановый пучок, туго сплетенный и заколотый на затылке. Сегодня она была в шелковом зеленом платье, украшенном вышивкой вдоль лифа, которая напоминала крошечных фей. Как и существа на ее картинах, они также мерцали, как будто были живыми, их крошечные лица были искажены болью. Кто бы мог носить что-то подобное?

Корделия. Мой босс, которая вполне может оказаться ведьмой.

– Не помню, чтобы предлагала твоей сестре еду или топливо для печи, – прорычала она. – Не говоря уже о том, чтобы их хватило на несколько недель.

Я так крепко сжала пальцы на коленях, что они заболели.

– Я могу поклясться, что вы это сделали.

Ее хмурый взгляд стал еще сильнее.

– Что вам нужно? – спросила я.

– Я ищу простую лампу, которая находится внутри дворца.

– У вас есть лампы, и ни одна из них не простая.

Я махнула рукой в сторону замысловатого фонаря, стоящего на низком столике у окна, а также в сторону богато украшенного стеклянного фонаря, украшенного драконами, стоящего на углу ее стола.

Я обходилась в своей маленькой рабочей комнате с одинокой лампочкой над головой – без красивого абажура. Корделия любила красивые вещи, но она не распространяла их на меня.

– Мне нужно, чтобы ты нашла лампу другого типа, чем те, что есть в моем магазине.

Она описала ее, но, честно говоря, я не была уверена, почему помятая медная лампа размером с мою голову будет так дорожить во дворце, но откуда мне знать?

– Тебе придется пробраться в сокровищницу короля, чтобы найти ее.

– Пробраться в сокровищницу? – изумилась я.

– Она спрятана на виду, но она совершенно особенная. Только тот, у кого чистое сердце, может прикоснуться к ней.

– У меня? Чистое сердце?

– Я знаю, да?

Ее тихий смешок прошелестел по моему позвоночнику.

– Забудьте об этом, – сухо сказала я. – Если стража поймает меня где-нибудь около сокровищницы, они оттащат меня в темницу и запрут там навсегда.

Рычание, которое она издала, могло превратить жидкость в камень.

– Не могу поверить, что ты упустишь шанс помочь своей сестре.

Зарычав, я поднялась на трясущиеся ноги.

– Как вы можете такое говорить?

– Я знаю, что одна из целителей довольно добра. Исцеление твоей сестры было бы не только простой задачей, но и желанной для нее. Джерадин в особенности любит заниматься благотворительностью. Но если ты считаешь, что эта задача слишком тяжела, то...

– Нет! Нет, – понизила я голос и откинулась на спинку стула. – Я это сделаю.

Я понятия не имела, как, но какой у меня был выбор?

– Если вы выполните мои требования.

– Очень хорошо.

Ее отвратительная улыбка заставила меня покрыться мурашками.

– Я знала, что мы друг друга поймем.

Вставая, она обошла стол и вцепилась мне в плечо, сжимая пальцы так, что я поморщилась.

– Если ты попытаешься обмануть меня в этом, обещаю, я тебя найду. Те, кто не подчиняются мне, как известно, блуждают в эфире.

– Нет, – выдохнул я. – Пожалуйста, не отправляйте меня туда.